นิกส์เปลี่ยนแนวทางเพื่อต้านกลยุทธ์ของฮอว์กส์ที่กลายเป็นปัญหาใหญ่ขึ้นเรื่อยๆ

ดูเหมือนสวิตช์จะถูกเปิดขึ้นตั้งแต่ครึ่งหลังของเกมที่ 1 เมื่อทีมไนตส์สามารถหยุดยั้งกลยุทธ์ของฮอกส์ที่ทำให้พวกเขาลำบากที่สุดได้ โดยปกติการเล่นปิดบังลูกด้วยผู้เล่นเล็กกับผู้เล่นใหญ่เพื่อสร้างจังหวะหรือบังคับให้เปลี่ยนตัวรับ จะช่วยให้เกิดจุดอ่อน แต่ฮอกส์ใช้รูปแบบที่พบเห็นน้อยกว่าในเกมที่ไนตส์ชนะ 113-102 เปิดซีรีส์รอบแรกของสายตะวันออกเมื่อคืนวันเสาร์ที่สนามมิดเดิลซิตี้ การใช้การปิดบังลูกระหว่างผู้เล่นเล็กกับผู้เล่นเล็กบ่อยครั้งทำให้ไนตส์เดือดร้อนในครึ่งแรก โดยเฉพาะควอเตอร์ที่สองที่ฮอกส์ยิงได้ 9 จาก 18 ลูก และ 5 จาก 7 ลูกสามแต้ม ขณะที่ไล่ตามตีเสมอจากข้อได้เปรียบ 11 คะแนน แต่ไนตส์ปรับตัวได้ในควอเตอร์ที่สาม ที่ฮอกส์ยิงได้เพียง 8 จาก 21 ลูก และ 2 จาก 7 ลูกสามแต้ม ในขณะที่ไนตส์กลับมาสร้างข้อได้เปรียบใหม่ “การเล่นปิดบังลูกเล็กกับเล็กของพวกเขาก็เป็นปัญหา” เฮดโค้ชไมค์ บราวน์กล่าวหลังเกม “แต่ผู้เล่นของเราป้องกันได้อย่างเหมาะสมในครึ่งหลัง แม้ช่วงแรกจะหลุดไปบ้างและให้โอกาสพวกเขาเปิดยิง แต่ในครึ่งหลังเราป้องกันด้วยร่างกายอย่างมีวินัยโดยไม่ฟาวล์ และการสื่อสารก็ยอดเยี่ยมในการรับมือการเล่นแบบนี้” การเล่นปิดบังลูกเล็กกับเล็กมักเกิดขึ้นระหว่างซีเจ มัคคอลัมกับนิกีล แอกซ์เลนเดอร์-วอล์กเกอร์ ซึ่งเป็นการโจมตีเจเลน บรันสัน ผู้ซึ่งส่วนใหญ่รับมือมัคคอลัม และถือว่าเป็นผู้เล่นแนวรับที่อ่อนที่สุดของไนตส์ ในครึ่งแรก บรันสันมีปัญหาในการตามมัคคอลัม จนผู้เล่นรายนี้ได้โอกาสยิงเปิดหลายครั้ง มัคคอลัมทำได้ 12 จาก 26 คะแนนในควอเตอร์ที่สอง พร้อมกับสร้างโอกาสให้แอกซ์เลนเดอร์-วอล์กเกอร์ได้ยิงเปิดบ้าง แม้จะไม่แม่นเท่า แต่เขายิงสามแต้มได้ 39.9 เปอร์เซ็นต์ตลอดฤดูกาล และยิงเฉลี่ย 8.1 ลูกต่อเกม ไนตส์คงไม่ควรคาดหวังว่าเขาจะยังคงพลาดโอกาสเหล่านี้ต่อไป “วิธีที่พวกเขาทำ มันกลายเป็นจุดแข็งของพวกเขา และพวกเขาก็เก่งมากในเรื่องนี้” บรันสันกล่าวหลังซ้อมเมื่อวันอาทิตย์ “การหลุดออกจากสกรีน พร้อมก้าวไปยังตำแหน่งที่ต้องการ พร้อมท่าทางที่มั่นคง พวกเขาทำได้ดีมาก เราแค่ต้องเตรียมร่างกายให้พร้อมมากขึ้น และสื่อสารกันให้ดีขึ้น เพื่อไม่ให้พวกเขาได้พื้นที่ว่าง ฉันคิดว่าทีมที่มีผู้เล่นควบคุมบอลหลายคนมักใช้วิธีนี้ เพราะมันเป็นการเคลื่อนไหวที่แปลกใหม่และสามารถเปิดพื้นที่ให้ใครคนใดคนหนึ่งได้” ฮอกส์มีผู้เล่นควบคุมบอลที่มีความสามารถหลายตำแหน่ง โดยจุดแข็งอยู่ที่ผู้เล่นเล็กและผู้เล่นปีกที่เร็ว ไม่ใช่ผู้เล่นตัวใหญ่ ซึ่งเป็นจุดที่ทำให้พวกเขาได้เปรียบในกระดานในซีรีส์นี้ ขณะที่การป้องกันระยะไกลและสามแต้มของไนตส์มีความไม่สม่ำเสมอมาตลอดฤดูกาล และกลายเป็นประเด็นถกเถียงกันมาโดยตลอด