นิกส์ทำลายความหวังของเซเว่นตี้ซิกส์อย่างเด็ดขาด ชนะขาดลอย 30 แต้ม ผ่านเข้ารอบต่อไปอย่างไร้ข้อกังขา

เมื่อโอกาสเปิดให้ทีมใดทีมหนึ่งแสดงศักยภาพว่าเป็นทีมเต็งในภาคตะวันออก นิวยอร์ก นิกส์ก็รับมือได้อย่างยอดเยี่ยม พวกเขาปิดประตูไว้แน่นก่อนที่โจเอล เอมบีด และ 76ers จะได้ก้าวเข้ามาในเกมอาทิตย์นี้ ที่สนามที่ดูเหมือนมัดดิสัน สแควร์ การ์เด้นมากกว่าเอ็กซ์ฟิเนีย มูฟวี แอเรน่า ในฟิลาเดลเฟีย นิกส์ทำสถิติยิง 3 แต้ม 9 จาก 10 ครั้งในช่วงต้นเกม ยิงรวม 11 ลูกจากเส้นสามแต้มในควอเตอร์แรก นำห่าง 10 คะแนนภายใน 4 นาทีครึ่ง และไม่เคยกลับมาตามหลังเลย นิกส์ยิง 3 แต้ม 11 ลูกในควอเตอร์แรก ถือเป็นจำนวนสูงสุดในรอบประวัติศาสตร์การแข่งขันแบบเพลย์ออฟในยุคบันทึกการเล่นทุกครั้ง นิกส์นำ 21 แต้มในเกมที่ 4 นิวยอร์กนำ 19 แต้มหลังควอเตอร์แรก และ 24 แต้มครึ่งแรก หลังยิง 3 แต้ม 18 จาก 29 ครั้ง (62%) ซึ่งเท่ากับสถิติระดับเอ็นบีเอในรอบเพลย์ออฟสำหรับจำนวน 3 แต้มในครึ่งแรก แจเลน บรันสัน และคาร์ล-แอนโธนี ทาวนส์ ทำแต้มหรือช่วยทำแต้มรวม 59 แต้มจาก 81 แต้มของนิกส์ในครึ่งแรก นิกส์ขยายสกอร์เป็น 30 แต้มในช่วงกลางควอเตอร์ที่สาม หากเป็นเกมระดับเล็กๆ กฎมิร์ซี่รูลคงเริ่มใช้แล้ว นิกส์ชนะ 144-114 ผ่านเข้ารอบต่อไป 4-0 โดยจะพบกับผู้ชนะระหว่างดีทรอยต์กับคลีฟแลนด์ ที่ดีทรอยต์นำ 2-1 นิกส์จะเข้าสู่ซีรีส์นี้ภายใต้ฟอร์มชนะ 7 นัดติดต่อกัน โดยชนะเฉลี่ย 26.4 แต้มต่อนัด ขณะที่ฟิลาเดลเฟียต้องเผชิญฤดูร้อนที่เต็มไปด้วยคำถามโดยไม่มีคำตอบที่ชัดเจน นิกส์กลับไปสู่รอบชิงชนะเลิศภาคตะวันออกเป็นปีที่สองติดต่อกัน แต่คราวนี้ดูทรงพลังกว่าเดิม ส่วนหนึ่งมาจากนิกส์เริ่มใช้ทาวนส์เป็นแกนกลางในพื้นที่สูง พร้อมกับใช้ความสามารถในการส่งบอลหากคู่ต่อสู้มาปิดทั้งสองฝั่ง “ผู้เล่นของเราพยายามผลักดันตัวเองให้สูงขึ้นด้วยความตั้งใจในรายละเอียด พร้อมพลังงานและแรงผลักดัน” ไมค์ บราวน์ หัวหน้าโค้ชกล่าวผ่านเอพี “นั่นคือสาเหตุสำคัญที่เราเล่นบาสเกตบอลได้ดีขนาดนี้” สำหรับเกมที่ 4 นี้ แทบไม่มีอะไรต้องพูดเพิ่มเติม นิกส์เริ่มเกมด้วยฟอร์มร้อนแรงและมุ่งมั่นตั้งแต่เสียงนกหวีดเปิดเกม และจบเกมด้วยการยิง 3 แต้มสำเร็จ 25 ลูก ทำลายสถิติเอ็นบีเอสำหรับจำนวน 3 แต้มในเกมเพลย์ออฟ นิกส์ทำ 144 แต้ม ซึ่งเป็นสูงสุดในประวัติศาสตร์เพลย์ออฟของทีม ดูซี มคบรายด์ นำทีมด้วย 7 ลูก 3 แต้มและ 25 แต้ม ส่วนบรันสันทำ 22 แต้ม ฮัดท์ และทาวนส์ ทำคนละ 17 แต้ม เอมบีด ทำ 24 แต้ม ส่วนแม็กซี่ ทำ 17 แต้ม 76ers ไม่สามารถผ่านรอบสองได้มา 25 ปีแล้ว บนคอร์ท ทีมนี้เริ่มเป็นของแม็กซี่ ที่ควรได้รับการเสนอชื่อเข้าทีมออล-เอ็นบีเอในปีนี้ โดยเฉพาะเมื่อคู่กับวีเจ อีดจ์คัมเบอร์ในตำแหน่งแบ็คคอร์ท นิกส์ควรปรับทีมเพื่อสร้างอนาคตรอบตัวพวกเขา แต่เอมบีดและพอล จอร์จ ยังคงอยู่ในสัญญาฤดูกาลหน้าด้วยค่าจ้างรวมกัน 112 ล้านดอลลาร์และ 119 ล้านดอลลาร์