นิกส์และเซเว่นตี้เอชเซอร์สที่ฟอร์มร้อนแรง เตรียมลุ้นสร้างประวัติศาสตร์เพิ่มเติมในรอบเพลย์ออฟ หลังสองปีที่แล้วเคยแข่งขันกันอย่างดุเดือด

คู่ปรับเก่าจากภาคแอตแลนติกที่เคยเผชิญหน้ากันมานานกำลังขวางทาง นิวเจอร์ซีย์ นิกส์ ในการกลับไปสู่รอบชิงชนะเลิศภาคตะวันออก แต่ไม่ใช่ทีมที่ใครคาดไว้ ไม่มีการพบกันอีกครั้งกับ เซลติกส์ แล้ว แทนที่จะเป็น 76ers ที่เพิ่งร้อนแรงขึ้นมา และจะพบกับ นิกส์ ในรอบสอง เริ่มต้นคืนจันทร์ที่สนามแกเด้น ฟิลาเดลเฟีย ทีมอันดับเจ็ด ผ่านการพลิกสถานการณ์จากตามหลัง 3-1 เมื่อคืนเสาร์ ด้วยการเอาชนะ เซลติกส์ ที่สนามทีดี การ์เด้น โดยไม่มี แจ็คสัน แทตัม อยู่ในสนาม นี่ไม่ใช่ 76ers ทีมเดิมที่จบฤดูกาลปกติด้วยสถิติ 45-37 อีกต่อไป พวกเขาฟื้นตัวมาอย่างสมบูรณ์ จอยล์ เอมบีด ซูเปอร์สตาร์เซ็นเตอร์ กลับมาลงสนามหลังพลาดเกมแรกของเพลย์ออฟเพราะผ่าตัดไส้ติ่งฉุกเฉิน จนทำให้พลาดช่วงท้ายฤดูกาลปกติ เขาทำได้อย่างยอดเยี่ยมในซีรีส์กับ เซลติกส์ ทีมอันดับสอง โดยเฉลี่ย 28 คะแนนและ 9 รีบาวน์ใน 4 นัด แม้จะดูเหมือนบาดเจ็บที่เข่าซ้ายในช่วงท้ายเกมที่ 7 ก็ตาม “รู้สึกดีมาก รู้สึกสุดยอด ผมแค่แกล้งทำไปเฉยๆ” เอมบีดกล่าวกับสื่อหลังคว้าชัย สามประสานของ เอมบีด พอล จอร์จ และ ไทเรส แม็กซี่ ลงสนามร่วมกันเพียง 15 นัดในฤดูกาลปกติ แต่กลับแสดงผลงานได้แข็งแกร่งต่อหน้าบอสตัน แม็กซี่ โดดเด่นเป็นพิเศษ โดยควบคุมเกมสำคัญในช่วงท้าย และจบด้วย 30 คะแนน 11 รีบาวน์ และ 7 แอสซิสต์ ทั้งสองทีมมีประวัติการพบกันในเพลย์ออฟเมื่อสองปีก่อน ซึ่ง นิกส์ ชนะไป 6 นัด ทั้งหมด 5 นัด ต่างห่างกันเพียงแต้มเดียว รวมถึงเหตุการณ์ที่ นิกส์ เรียกว่า “ไม่สุภาพ” เมื่อ เอมบีด ทำฟาวล์รุนแรงใส่ มิตเชลล์ โรบินสัน โดยคว้าขาของเขาขณะลอยตัวในอากาศ ส่งผลให้ข้อเท้าของโรบินสันบาดเจ็บหนัก และต้องถอนตัวออกจากเพลย์ออฟไปอย่างเร็ว นิกส์ เริ่มเตรียมตัวสำหรับคู่ต่อสู้รายต่อไปตั้งแต่คืนเสาร์ แม้ยังไม่ทราบแน่ชัดว่าจะเจอกับทีมใด แต่ เซลติกส์ และ 76ers ก็ใกล้จะพบกันในเกมที่ 7 แบบชนะ-แพ้ครั้งเดียวที่บอสตัน ไม่ว่าจะเป็นใคร ไม่ใช่ประเด็นสำคัญสำหรับไมค์ บราวน์ หัวหน้าโค้ช นิกส์ “มันเกี่ยวกับเรา และหลายครั้งก็คือเรา แม้จะรู้ว่าจะเจอกับใครก็ตาม เราสามารถพัฒนาตัวเองได้โดยไม่จำเป็นต้องรู้คู่ต่อสู้ เพราะเราพยายามพัฒนาในจุดที่ทำให้เราเป็นตัวเรา” นิกส์ เข้าสู่รอบต่อไปด้วยความมั่นใจ หลังกำจัด ฮอว์กส์ ไปใน 6 นัด แม้ซีรีส์จะไม่ง่าย โค้ชบราวน์ ทีมตามหลัง 2-1 ช่วงหนึ่ง แต่กลับตอบโต้ได้อย่างยอดเยี่ยม ชนะ 3 นัดติด โดยรวมแล้วชนะขาดถึง 96 แต้ม พวกเขาถล่มฮอว์กส์ในเกมปิดซีรีส์ด้วยชัยชนะถึง 51 แต้ม ซึ่งเป็นสถิติสูงสุดในประวัติศาสตร์เพลย์ออฟของทีม ความได้เปรียบเปลี่ยนไปอย่างรวดเร็ว ถูกถามว่า นิกส์ เล่นในระดับแชมป์ใน 3 นัดสุดท้าย แจเลน บรันสัน กล่าวว่า ทีมเล่นในระดับที่เพียงพอจะผ่านรอบแรกได้ ความตอบโต้ของ นิกส์ น่าประทับใจ โดยเฉพาะเมื่อพิจารณาจากทีมอันดับต้นๆ ในภาคตะวันออกอื่นๆ อย่าง ปิสตันส์