นิวยอร์ก นิกส์ จะพบกับ แคลฟแลนด์ คาวาเลียร์ส ในรอบชิงชนะเลิศภาคตะวันออก — นี่คือการเปรียบเทียบผลงานของทั้งสองทีม

การพักผ่อนของทีม นิกส์ สิ้นสุดลงแล้ว กลับมาสู่โหมดแข่งขันอีกครั้ง โดยไม่มีเวลาให้รอคอยต่อไป เพราะตอนนี้พวกเขาจะพบกับ แคลฟเวอร์แลนด์ หลังจากที่ทีมดังกล่าวเอาชนะ พิสตันส์ 125-94 ในเกม 7 ที่ดีทรอยต์ แมตช์เปิดซีรีส์จะเตะ off วันอังคารที่ 8 โมงเย็น ที่สนามมัดเดน สแควร์ การ์เด้น ตลอดฤดูกาลปกติและก่อนเข้ารอบเพลย์ออฟ หลายคนคิดว่า นิกส์ ต้องเจอกับ เซลติกส์ และ พิสตันส์ ก่อนจะได้ไปชิงแชมป์ แต่ตอนนี้ทั้งสองทีมนั้นไม่ต้องเผชิญหน้าอีกต่อไป ขณะที่ซีรีส์เริ่มต้นขึ้น ประเด็นสำคัญที่น่าจับตามองมีดังนี้ นิกส์ เพิ่งลงแข่งครั้งสุดท้ายเมื่อวันที่ 10 พฤษภาคม ทำให้พวกเขามีเวลาพักถึง 9 วัน ก่อนเกมเปิดซีรีส์ ซึ่งถือเป็นประโยชน์อย่างมากต่อ โอจี อนูโนบี้ ที่กำลังฟื้นตัวจากอาการบาดเจ็บกล้ามเนื้อต้นขาขวา จนพลาดลงเล่นเกม 3 และ 4 ของการแข่งขันรอบรองชนะเลิศ ขณะที่ แคลฟเวอร์แลนด์ จะมีเวลาพักน้อยกว่า 48 ชั่วโมง ระหว่างการชนะเกม 7 เมื่อวันอาทิตย์ กับเกมเปิดซีรีส์ ทำให้ทั้งสองทีมเริ่มต้นซีรีส์ในสภาพร่างกายที่ต่างกันสุดขั้ว “การได้พักเพื่อฟื้นฟูร่างกายมันดีมาก” มายลส์ เอ็มเบรด กล่าวหลังซ้อมเมื่อวันศุกร์ “เราสามารถนั่งดูคู่ต่อสู้ต่อยกันไปมาได้” แน่นอนว่า หลังจากที่ตามหลัง 2-1 ในรอบแรกกับ ฮอกส์ นิกส์ เปลี่ยนระบบเกมรุก โดยให้ ทาวน์ส เป็นผู้จัดการเกมแทน แจเลน บรันสัน ที่ใช้มือถืออยู่บริเวณริมเส้น ทำให้ผู้เล่นคนอื่นอย่าง บรันสัน สามารถวิ่งตัด หรือตั้งสกรีนให้กันและกันได้อย่างอิสระ แต่สิ่งนี้เกิดขึ้นเมื่อทาวน์ส ต้องเจอ ออนเยกา โอคอนกู ผู้เล่นที่ไม่สมบูรณ์แบบเท่า โจเอล เอมบีด และ แอนดรู ดรัมมอนด์ ที่อายุมากเกินไป ในรอบชิงชนะเลิศ นี่จะเป็นเรื่องต่างออกไปโดยสิ้นเชิง เพราะ เอวาน โมบลีย์ ผู้คว้ารางวัลดีเฟนซีฟเพลเยอร์ออฟเดอะเยียร์ และ จาเร็ตต์ แอลเลน ต่างก็มีความเร็วและแข็งแรงกว่าใครที่ทาวน์ส ได้เจอมาในรอบเพลย์ออฟ คำถามคือ ทาวน์ส จะยังคงควบคุมเกมรุกได้หรือไม่ หรือ โมบลีย์ และ แอลเลน จะจำกัดบทบาทของเขาไว้ได้ ด้านเกมรับของ นิกส์ ผ่านช่วงเวลาที่起伏 ช่วงต้นฤดูกาลย่ำแย่ แต่ช่วงท้ายปรับตัวได้ดี ช่วงต้นรอบเพลย์ออฟ ซีเจ มคคอลลัม ทำแต้มได้มาก แต่หลังเปลี่ยน จอช ฮาร์ต ไปป้องกันเขา ทีมก็ทำให้เขาไร้พลัง แล้วในรอบที่แล้ว มิคาล บริดจ์ส ก็ทำผลงานได้ยอดเยี่ยมในการจำกัด ไทรเซ แม็กซี่ ขณะที่ แคลฟเวอร์แลนด์ มีภัยคุกคามจากแนวรุกสองทางด้วย โดนาวัน มิตเชลล์ และ เจมส์ ฮาร์เดน บริดจ์ส น่าจะจับมิตเชลล์ ส่วน ฮาร์ต อาจต้องดูแลอีกคน ขณะที่ อนูโนบี้ ก็เป็นตัวเลือกได้เช่นกัน “ตำแหน่งการป้องกันเป็นสิ่งสำคัญที่สุด” ทาวน์ส กล่าวเมื่อวันศุกร์ “ถ้าผู้เล่นแนวรุกและแนวรับของเราสามารถป้องกันได้ดีที่เส้นริมฝั่ง มันจะทำให้งานของฉันง่ายขึ้น และทำให้ทีมเราแข็งแกร่งขึ้น” ดายสัน แดเนียลส์ สร้างปัญหาให้ บรันสัน ช่วงต้นรอบเพลย์ออฟ