LIV กอล์ฟประกาศแผนยุทธศาสตร์ใหม่ ตั้งใจดำเนินงานต่อไปแม้สูญเสียการสนับสนุนจากซาอุดีอาระเบีย

LIV กอล์ฟกำลังปรับเปลี่ยนแนวทางการดำเนินงานเพื่อความอยู่รอด โดยทัวร์กอล์ฟแยกตัวจาก PGA Tour ประกาศแผนยุทธศาสตร์หลายประการเมื่อเช้าวันพฤหัสบดี เพื่อรับมือกับการสูญเสียการสนับสนุนทางการเงินจากซาอุดีอาระเบีย ซึ่งเคยเป็นผู้ให้ทุนมาตั้งแต่เริ่มต้น แหล่งข่าวจาก LIV กอล์ฟระบุกับ Yahoo Sports ว่า ทัวร์นี้กำลังมองหาพันธมิตรทางการเงินระยะยาวสำหรับขั้นตอนถัดไปของการพัฒนา ทัวร์เน้นย้ำถึงความมุ่งมั่นต่อผู้เล่น รายการแข่งขัน และแฟนคลับผ่านการเรียกใช้คำว่า “การเปลี่ยนผ่านเชิงยุทธศาสตร์” ผู้บริหาร LIV ยืนยันกับ Yahoo Sports เมื่อเช้าวันพฤหัสบดีว่า รัฐบาลซาอุดีอาระเบียจะยุติการสนับสนุนทางการเงินแก่ทัวร์หลังจบฤดูกาล 2026 แม้ไม่ได้กล่าวถึงชื่อ PIF โดยตรง แต่ LIV ออกแถลงการณ์เมื่อวันพฤหัสบดีที่ผ่านมา ยอมรับถึงการเปลี่ยนแปลงที่กำลังจะเกิดขึ้น “LIV กอล์ฟสร้างสรรค์สิ่งที่แตกต่างอย่างแท้จริง คือลีกระดับโลกที่มีแฟนคลับที่จงรักภักดี พร้อมทั้งผู้เล่นระดับโลกและแนวโน้มทางการค้าที่ชัดเจน” เจน ดิวิส ประธานคณะกรรมการผู้ตรวจสอบอิสระที่เพิ่งก่อตั้งของ LIV กล่าวในแถลงการณ์ พร้อมชี้ว่า มีโอกาสชัดเจนในการยกระดับโครงสร้างของลีก ดึงดูดทุนระยะยาว และวางรากฐานเพื่อการเติบโต พร้อมส่งเสริมเกมกอล์ฟไปทั่วโลกต่อไป “เราหวังจะวางรากฐานให้ LIV กอล์ฟประสบความสำเร็จในอนาคต” รัฐบาลซาอุดีอาระเบียผ่านกองทุนการลงทุนสาธารณะ (PIF) ได้จัดสรรเงินกว่า 5 พันล้านดอลลาร์ให้กับ LIV ในช่วงสี่ปีที่ผ่านมา ใช้จ่ายในด้านโบนัสการเซ็นสัญญา รางวัลเงินสด และการจัดการแข่งขันในระดับหรูหรา แต่เมื่อ PIF ทบทวนกลยุทธ์ของตนเอง การสนับสนุนกีฬาอย่าง LIV เริ่มลดลง ทำให้ LIV ต้องเร่งหาทางเลือกทางการเงินใหม่ ความสูญเสียการสนับสนุนจากซาอุดีอาระเบียถือเป็นจุดสิ้นสุดของรูปแบบปัจจุบันของ LIV เพราะแทบไม่มีทางเป็นไปได้ที่รายได้จากสปอนเซอร์ ผู้สนับสนุน รายได้จากการถ่ายทอดสด และตั๋วเข้าชม จะมาทดแทนการเข้าถึงทุนหลายพันล้านดอลลาร์ได้ ผู้บริหาร LIV ชี้ให้เห็นตัวเลขบวกหลายประการเพื่อดึงดูดนักลงทุน เช่น รายได้คาดว่าจะสูงกว่าฤดูกาลก่อนหน้า 100 ล้านดอลลาร์ พร้อมมีสปอนเซอร์ชั้นนำอย่าง Rolex และ HSBC ทั้งรายการกอล์ฟที่แอฟริกาใต้และแอดิเลด (ออสเตรเลีย) ดึงดูดผู้ชมมากกว่า 100,000 คนในปีนี้ และ LIV ระบุว่า 10 จาก 13 ทีมจะมีกำไรในปี 2026 คำถามสำคัญในขณะนี้คือ ชะตากรรมของผู้เล่นปัจจุบันของ LIV โดยเฉพาะ ไบร์ซอน เดชัมเบอ และ จอห์น ราห์ม ทั้งสองปฏิเสธโอกาสกลับไปเล่นใน PGA Tour ตามเส้นทางเร่งด่วนที่บรู๊กส์ คีปกาใช้ไปก่อนหน้านี้ แพทริค รีด ย้ายออกจาก LIV เมื่อฤดูกาลที่แล้ว และจะสามารถแข่งขันใน PGA Tour ได้หลังจากผ่านไปหนึ่งปีนับจากครั้งสุดท้ายที่เขาแข่งขันใน LIV เมื่อเดือนสิงหาคมปีที่แล้ว เดชัมเบออาจเป็นปัจจัยสำคัญ เพราะเขาเป็นผู้เล่นที่ได้รับความนิยมสูงสุดในโลก ด้วยจำนวนผู้ติดตามบนยูทูบที่มากกว่าล้านคน คำถามคือ LIV จะสามารถต่อสัญญาเขาในราคาตลาดได้หรือไม่ แม้เขาจะย้ำเตือนความมุ่งมั่นต่อทัวร์แล้วก็ตาม