แม็กซ์ เวอร์สเท็ปเปน เปิดเผยปัจจัยลับเบื้องหลังการพลิกฟื้นของเรดบูลล์ในฟอร์มูล่า วัน

แม็กซ์ เวอร์สเทปเพน ทีมเรดบูลล์ รั้งตำแหน่งสองในรอบคัดกรอบฟอร์มูล่าวัน มิami อย่างน่าประหลาดใจ ทั้งต่อผู้ชมและคู่แข่ง รวมถึงตัวเขาเอง ขณะที่ก่อนหน้านี้ในญี่ปุ่น เขายังไม่ผ่านเข้ารอบ Q3 ได้เลย แต่คราวนี้กลับคว้าโพสิชันนำในวันแข่งขันได้สำเร็จ เมื่อถูกถามว่าผู้ที่วางเดิมพันให้เวอร์สเทปเพนเริ่มจากแถวหน้าจะได้กำไรมหาศาล แชมป์โลก 4 สมัยตอบขำๆ ว่า “ใช่ และฉันก็เดิมพันกับเรื่องนั้นเช่นกัน!” ในโทนจริงจัง เขาเสริมว่า “แน่นอนว่าฉันคาดไม่ถึงเช่นกัน เป้าหมายของสุดสัปดาห์นี้คือการเข้าใกล้ทีมอันดับสามบนเวที แต่โดยทั่วไปก็คงหมายถึงตำแหน่งที่เจ็ดบนกริด แต่ผลการคัดกรอบครั้งนี้ออกมาดีเกินคาด” ในงานแถลงข่าวหลังคัดกรอบ เวอร์สเทปเพนบอกแล้วว่า การพลิกผันครั้งนี้ไม่ได้เกิดจากอัปเกรดเพียงอย่างเดียว เขายังรู้สึกสบายใจมากขึ้นกับรถ RB22 และสามารถเร่งขึ้นได้มากกว่าช่วงสามสนามแรก พอถูกถามโดย Motorsport.com ในงานสัมภาษณ์สื่อเนเธอร์แลนด์ ว่าสาเหตุหลักคืออะไร เขาอธิบายว่า “ส่วนใหญ่เกิดจากระบบพวงมาลัย ซึ่งก่อนหน้านี้มีปัญหาชัดเจน ตอนนี้พวกเขาแก้ไขได้แล้ว ทำให้ฉันสามารถควบคุมพวงมาลัยได้อย่างปกติอีกครั้ง” คำถามต่อไปที่ตามมาคือทำไมเรดบูลล์จึงไม่พบปัญหานี้ก่อน ซึ่งเขาย้ำว่า “ฉันพูดตั้งแต่รอบแรกของการทดสอบที่บาร์เซโลนาแล้วว่ามีอะไรผิดปกติกับพวงมาลัย แต่ดูเหมือนจะยากมากที่จะหาสาเหตุ ตอนนี้จึงแก้ไขได้สำเร็จ” เวอร์สเทปเพนยังชี้ว่า แม้จะดูเป็นเรื่องพื้นฐาน แต่ก็ไม่ใช่เรื่องง่าย “ใช่ แต่มันไม่ได้เรียบง่ายอย่างที่คิด คุณคิดถึงพวงมาลัย แต่หลายอย่างมารวมกัน รวมถึงด้านอากาศพลศาสตร์ด้วย ท้ายที่สุด ระบบกันสะเทือนทั้งหมดถูกออกแบบให้เหมาะสมทางอากาศพลศาสตร์ จึงมีปัจจัยซับซ้อนมากมาย” ระหว่างช่วงพักฤดูใบไม้ผลิ เรดบูลล์จึงสามารถระบุปัญหาได้ในที่สุด โดยเปลี่ยนชุดพวงมาลัยทั้งชุดพร้อมชิ้นส่วนเสริมทุกชิ้น เพื่อป้องกันปัญหาที่อาจเกิดขึ้นได้ทั้งหมด เวอร์สเทปเพนรู้สึกถึงความแตกต่างทันทีในวันถ่ายภาพที่ซิลเวอร์สโตน และแนวโน้มนี้ยังคงต่อเนื่องในมิami ซึ่งมีบทบาทสำคัญต่อการพลิกผัน แต่เขาย้ำว่า ผลกระทบไม่ได้เกินกว่าการอัปเกรดที่ทำไป ว่า “ไม่ แต่มันทำให้ฉันรู้สึกสบายขึ้น จึงมีความรู้สึกในพวงมาลัยมากขึ้น” นอกจากนี้ เรดบูลล์ยังก้าวหน้าอย่างมากด้วยแพ็กเกจอัปเกรด ทั้งตัวถังด้านข้างที่ปรับใหม่ แผ่นก้นรถใหม่ และปีกแบบของตนเองที่เรียกว่า Macarena ความแตกต่างของเวลาที่เรดบูลล์ลดลงได้ประมาณหนึ่งวินาทีเมื่อเทียบกับญี่ปุ่น แสดงให้เห็นถึงความก้าวหน้าอย่างชัดเจน