ไมค์ แม็คคาร์ธี ให้สัญญาณว่าเขาหวังว่าพิตต์สเบิร์กจะเลือกผู้เล่นในดราฟต์กี่คน

พิตต์สเบิร์ก สตีลเลอร์ส นำลีกโดยมี 12 รอบในการดราฟต์ NFL ปี 2026 แต่ไม่มีใครรับประกันว่าทีมจะใช้ทั้งหมด 12 ตำแหน่ง เนื่องจากจัดการผู้เล่นใหม่ 12 คนบนทีมได้ยาก แต่หัวหน้าโค้ชไมค์ แม็คคาร์ธี ต้องการให้สตีลเลอร์สใกล้เคียงกับจำนวนนั้น ในงานแถลงข่าวก่อนดราฟต์วันนี้ เขาเผยว่าแนวทางการสร้างทีมของเขาเน้นการดราฟต์และพัฒนาผู้เล่น “ผมเชื่อในแนวคิดการดราฟต์และพัฒนา นั่นคือแก่นแท้ของการเติบโตของทีม ผมชื่นชอบทีมที่มีอยู่ตอนนี้ มีความสมดุลระหว่างผู้เล่นรุ่นใหม่กับผู้เล่นตัวเก๋าที่มีประสบการณ์ และการเพิ่มผู้เล่นจากคลาสดราฟต์ครั้งใหม่ โดยเฉพาะถ้ามากกว่า 10 คน จะยอดเยี่ยมมาก” แม็คคาร์ธีกล่าวทางช่อง YouTube ของทีม “ส่วนตัวแล้ว ผมเชื่อว่าการมีผู้เล่นจำนวนมากที่ต้องพัฒนา ยิ่งโดยเฉพาะผู้เล่นรุ่นใหม่ จะเป็นประโยชน์ในระยะยาว และนั่นก็สะท้อนจากประสบการณ์การเป็นโค้ช 18 ปีของผม” โอมาร์ คาน ตอบคำถามมาตรฐานว่าทุกทางเลือกยังเปิดอยู่ในการขยับตำแหน่งดราฟต์ แต่ดูเหมือนแม็คคาร์ธีต้องการทีมรุ่นใหม่ที่เข้มแข็งในปีแรกของเขาที่พิตต์สเบิร์ก การมีผู้เล่นใหม่มากมายมีข้อดีข้อเสีย ถ้าสำเร็จ สตีลเลอร์สจะได้ผู้เล่นราคาประหยัดที่สามารถสร้างแกนหลักทีมในอีกหลายฤดูกาลข้างหน้า แต่การบรรจุผู้เล่นใหม่ 10 คนขึ้นไปบนทีมก็ไม่ใช่เรื่องง่าย และการปล่อยผู้เล่นออกเพื่อเปิดช่องให้ผู้เล่นใหม่เข้าทีมฝึกซ้อม ก็อาจทำให้สูญเสียพวกเขาโดยไม่ได้ประโยชน์อะไร อย่างไรก็ตาม ปัญหาข้อนี้ไม่รุนแรงเท่ากับข้อดีที่อาจเกิดขึ้น เพราะการมีดราฟต์มากขึ้นหมายถึงโอกาสได้ผู้เล่นคุณภาพ ยิ่งในรอบหลังที่มีโอกาสดีขึ้น ผู้เล่นรุ่นใหม่ราคาถูกคือวิธีที่ง่ายที่สุดในการสร้างทีมที่พร้อมลุ้นแชมป์เพลย์ออฟ อย่างไรก็ตาม สตีลเลอร์สมี 12 ดราฟต์ในปีนี้ ทั้งที่ดราฟต์นี้ถือว่าขาดผู้เล่นระดับท็อป และรอบหลังก็ไม่มีความลึกมากนัก การตัดสินใจใช้ 12 ดราฟต์ในปีที่ดูอ่อนแออาจดูยากหากทีมมองในมุมเดียวกับส่วนใหญ่ แต่ประเด็นสำคัญคือ แม็คคาร์ธีต้องการใช้ดราฟต์จำนวนมาก และสตีลเลอร์สก็สามารถเสริมความลึกของทีมได้ หากทำเช่นนั้น อาจนำไปสู่การแข่งขันในค่ายฝึกซ้อมมากขึ้น และอาจมีการปล่อยผู้เล่นออกสองสามรายในเดือนสิงหาคม แต่นั่นอาจเป็นกลยุทธ์ที่สตีลเลอร์สเลือกใช้