การกลับมาของมูคี้ เบ็ตส์ทำให้ดอดเจอร์สต้องเผชิญกับ “ทางเลือกที่ยากลำบาก” กับขุมกำลังผู้เล่น

สำหรับเดฟ โรเบิร์ตส์ การเลือกผู้เล่นให้เหลือแค่ 26 คนในทีมดอดเจอร์สอาจเป็นปัญหาที่ดี แต่ก็ยังคงเป็นปัญหาอยู่ ข่าวดีคือ มูคี้ เบ็ตส์จะกลับมาลงสนามหลังถูกพักจากอาการบาดเจ็บกล้ามเนื้อหน้าท้องเมื่อวันจันทร์ ซึ่งหมายความว่าต้องมีใครสักคนถูกถอดออกจากทีมชุดใหญ่ในขั้นตอนถัดไป และก่อนการตัดสินใจในวันอาทิตย์ ยังไม่มีทางออกที่ชัดเจน “อาจต้องพูดคุยเรื่องยากๆ” โรเบิร์ตส์ยอมรับ โดยระบุว่าทีมยังไม่ได้ตัดสินใจสุดท้าย “ผมสามารถชี้แจงเหตุผลเพื่อรักษาทุกคนที่เรากำลังพิจารณาได้” สามผู้เล่นที่ถูกมองว่ามีโอกาสถูกปล่อยตัวคือ แอนดรูว์ ฟรีแลนด์ ไฮซอง คิม และซานติอาโก อีสปินัล ทั้งสามคนยังคงมีคุณค่าต่อทีม แม้เอสปินัลจะเป็นผู้เล่นที่แย่ที่สุดในกลุ่มนี้ โดยมีอัตราการตีเพียง .188 จากโอกาสเพียง 32 ครั้ง ซึ่งน้อยที่สุดในทีมเปิดฤดูกาล แต่เขาก็เป็นคนเดียวที่ไม่มีสิทธิ์เล่นในระดับไมเนอร์ลีก หากถูกปล่อยตัว ต้องถูกประกาศขายผ่านลิสต์คืนทีม ขณะที่คิมและฟรีแลนด์สามารถถูกส่งกลับไปเล่นในทีมระดับทริปเปิล-เอได้ทันที ซึ่งช่วยรักษาความแข็งแกร่งของทีมในระดับต่างๆ ได้ อีกปัจจัยหนึ่งคือ เมื่อเบ็ตส์กลับมา ผู้เล่นที่อยู่ในทีมจะมีโอกาสลงสนามจำกัด แม้ทีมจะยังมีตำแหน่งแบตเตอร์คู่แข่งที่ตำแหน่งฐานสอง จนกว่าทอมมี อดแมนจะกลับมาหลังพักฟื้นจากอาการบาดเจ็บข้อเท้า (ยังอีกหลายสัปดาห์ และถูกย้ายไปยังลิสต์ 60 วันเมื่อสัปดาห์ที่แล้ว) แต่คิมและฟรีแลนด์ที่ลงเล่นประจำตลอดเดือนที่ผ่านมา ได้รับโอกาสฝึกฝนการตีอย่างต่อเนื่อง ทำให้ทีมอาจเลือกเก็บเอสปินัลไว้ เพราะเป็นผู้เล่นมากประสบการณ์ที่ไม่ได้รับผลกระทบมากนักหากได้ลงสนามน้อย แล้วส่งคิมหรือฟรีแลนด์กลับไปเล่นทุกวันที่ทริปเปิล-เอ ซึ่งจะง่ายกว่าหากทั้งสองคนไม่ได้ทำผลงานได้ดีในช่วงหลัง คิม ซึ่งเคยถูกส่งกลับไปทริปเปิล-เอเมื่อครั้งที่ทีมต้องตัดสินใจในช่วงสุดท้ายของการเตรียมทีม ก่อนหน้านี้มีอัตราการตีเกิน .300 ตั้งแต่กลับมา และยังบรรลุเป้าหมายสำคัญที่ทีมตั้งไว้หลังฤดูกาลแรกที่ผ่านมา คือ ลดอัตราการตีผิดจาก 30.6% ในปีก่อนเหลือเพียง 18.3% ในปีนี้ “เขาควบคุมเขตการตีได้ดีขึ้นมาก” โรเบิร์ตส์กล่าว “เขามีความสามารถในการตีบอล ทำโฮมรัน ขโมยฐาน พร้อมเล่นเกมรับได้ดี และเขาก็ทำทุกอย่างได้ดีแล้ว” ส่วนฟรีแลนด์ก็โชว์ศักยภาพคล้ายกัน และเพิ่งเริ่มทำผลงานได้ดีขึ้นที่แท่นตี