อดีตนักเตะ NFLกว่าสิบสองรายร่วมฟ้องร้องมหาวิทยาลัยโอไฮโอสเตตในคดีละเมิดทางเพศ

สามสิบอดีตผู้เล่นฟุตบอลมหาวิทยาลัยโอไฮโอสเตต รวมถึงมากกว่าทศวรรษที่เคยลงเล่นในลีกเอ็นเอฟแอล ได้เข้าร่วมคดีฟ้องร้องกลุ่มที่นำโดยอดีตนักกีฬาโอไฮโอสเตตคนอื่นๆ ที่อ้างว่าถูกหมอโรงพยาบาลมหาวิทยาลัยริชาร์ด สตราอุส ทำร้ายทางเพศเมื่อหลายทศวรรษก่อน แม้การต่อสู้ทางกฎหมายที่ใช้เวลานานแปดปีเพื่อให้มหาวิทยาลัยจ่ายค่าชดเชยจากข้อกล่าวหาเรื่องการละเลยการปกป้องพวกเขาจากสตราอุส จะถูกนำโดยอดีตนักกีฬาวอลเลย์บอลของมหาวิทยาลัยเป็นหลัก แต่กลุ่มใหม่นี้รวมถึงอดีตนักเตะทีมบัคอายที่มีชื่อเสียง เช่น อัล วอชิงตัน เรย์ แอนเดอร์สัน และคีธ เฟอร์กูสัน ทั้งสามคนเคยเล่นฟุตบอลอาชีพ โดยไมเคิล ดิซาบาโต อดีตนักกีฬาวอลเลย์บอลของมหาวิทยาลัยประกาศในแถลงข่าวเมื่อวันพฤหัสบดี ทนายโรกี้ รัลทิฟฟ์ อดีตนักกีฬาวอลเลย์บอลของมหาวิทยาลัยและหนึ่งในผู้ประสบเหตุที่ฟ้องมหาวิทยาลัย ยืนยันเมื่อวันพฤหัสบดีว่าเขาเป็นทนายความที่กำลังดำเนินคดีแทนผู้เล่นฟุตบอล 30 คนที่ได้ลงนามในเอกสารแสดงเจตนาเข้าร่วมคดีกลุ่ม ซึ่งเขากำลังเกี่ยวข้องด้วย “พวกเขาลงนามภายใต้การดูแลของผม แต่ในที่สุดจะกลายเป็นส่วนหนึ่งของคดีฟ้องร้องกลุ่ม” เขาบอก กลุ่มนักกีฬาเหล่านี้เคยเล่นให้ทีมเอ็นเอฟแอล เช่น ชิคาโก แบร์ส ดัลลัส คาวบอยส์ ดีทรอยต์ ไลออนส์ คลีฟแลนด์ บราวน์ส และทีมซานดิเอโก ชาเจอร์ส ก่อนการประกาศเมื่อวันพฤหัสบดี อัล วอชิงตัน อายุ 67 ปี กล่าวกับนีบีซีนิวส์ว่า “เมื่อเราเล่นฟุตบอล เราต้องเผชิญกับอุปสรรค ตอนที่ผมเป็นนักกีฬาบัคอาย ผมตัดสินใจไม่พูดอะไร เพราะไม่อยากให้สิ่งที่เกิดขึ้นกับตัวเองทำลายชีวิตผม แต่ผมก็ต้องแบกมันมาตลอด ถึงเวลาแล้วที่จะต้องจบเรื่องนี้ให้ได้” “ผมรักโอไฮโอสเตต แต่ผมอยากให้มหาวิทยาลัยรับผิดชอบต่อสิ่งที่เกิดขึ้นกับพวกเรา” วอชิงตัน ซึ่งเคยเล่นให้ทีมนิวยอร์ก เจ็ตส์ กล่าว คล้ายกับผู้ฟ้องร้องรายอื่นๆ เขาและอดีตนักกีฬาฟุตบอลโอไฮโอสเตตอีกหลายคนอ้างว่า สตราอุส ทำร้ายทางเพศพวกเขาภายใต้ข้ออ้างว่าตรวจร่างกายตามข้อกำหนดก่อนได้ลงสนามแข่งขัน วอชิงตัน ผู้บริหารบริษัทประกันชีวิตเอกชนในเมืองโคลัมบัส รัฐโอไฮโอ กล่าวว่า เขาเริ่มรับรู้ถึงขนาดของข้อกล่าวหาเรื่องการละเมิดทางเพศของสตราอุส และการดำเนินคดีต่อมหาวิทยาลัย หลายปีหลังจากดิซาบาโตเปิดเผยข้อมูลในปี 2018 ว่าสตราอุส ทำร้ายทางเพศเขาและนักกีฬาอีกหลายร้อยคน และมหาวิทยาลัยรู้เรื่องแต่กลับไม่ดำเนินการใดๆ อย่างไรก็ตาม วอชิงตัน ลังเลที่จะออกมาเปิดเผย เพราะไม่อยากให้ลูกชายของเขา ซึ่งก็ชื่อเดียวกัน ได้รับผลกระทบ ขณะที่ลูกชายคนนั้นดำรงตำแหน่งโค้ชแนวรับของมหาวิทยาลัย และปัจจุบันเป็นโค้ชแนวรับของทีมไมอามี ดอลฟินส์ “ผมไม่อยากให้เขาถูกลงโทษเพราะสิ่งที่เกิดกับผม” เขากล่าว ด้านโฆษกมหาวิทยาลัยโอไฮโอสเตต เบนจามิน จอห์นสัน ตอบโต้ต่อสถานการณ์ล่าสุดว่า มหาวิทยาลัย “ได้พยายามอย่างจริงใจและต่อเนื่องในการเยียวยาผู้ประสบเหตุ รวมถึงนักกีฬาอดีตทีมฟุตบอล ผ่านทางการชดเชยทั้งทางการเงินและไม่ใช่การเงิน”