เอ็นบีเอส่งสัญญาณชัดเจนให้เอสจีเอ หลังช่วยเหลือเวมบาเยม่าครั้งล่าสุด – ความตั้งใจของทันเดอร์ส

ซัวย์ กิลจีอุส-อเล็กซานเดอร์ ดาวเตะตัวเก่งของทีมโอคลาโฮมา ซิตี้ ทอร์นาโด นำทีมขึ้นนำหนึ่งเกมก่อนเข้าสู่รอบชิงชนะเลิศเอ็นบีเออีกครั้ง แม้จะต้องสู้กับอาการบาดเจ็บของทีม แต่เขาก็ยังคงนำทีมผ่านมาได้ ทั้งที่ถูกวิพากษ์วิจารณ์อย่างหนักเรื่องการดึงฟาวล์และสไตล์การเล่นที่ดูไม่โดดเด่น ความขัดแย้งยิ่งเพิ่มสูงขึ้นในรอบไฟนอลตะวันตกกับวิกเตอร์ เวมบานยาเม และสปอร์ตส์ หลังเกมที่ห้า ทีมเวมบานยาเมเดินตรงไปขึ้นรถบัสโดยไม่ให้สัมภาษณ์สื่อ ซึ่งถือเป็นพฤติกรรมร้ายแรงในสายตาเอ็นบีเอ แต่กลับไม่ถูกลงโทษหนัก แม้ในอดีตผู้เล่นเคยโดนปรับเงิน 25,000 ดอลลาร์ แต่เวมบานยาเมได้รับแค่คำเตือนเบาๆ โดยนักวิเคราะห์อย่างแซม แอมิกจากเดอะแอธเลติกเห็นว่าการตัดสินใจนี้สะท้อนถึงความเข้าใจในสถานการณ์ของทีม นี่ไม่ใช่ครั้งแรกที่เวมบานยาเมได้รับการปฏิบัติดีกว่าปกติ เดิมทีเขาถูกไล่ออกในรอบก่อนหน้าจากการใช้มือกระแทกคอของนัซ ไรด์ อย่างหนัก แต่ไม่มีบทลงโทษใดๆ ต่างจากกรณีของโรน อาร์เทสต์ ในปี 2012 ที่ถูกแบน 7 นัด และโดนดิวิด สเติร์น 时任ประธานเอ็นบีเอ ตั้งชื่อว่า “การกระทำรุนแรง” ในขณะที่ซัวย์กลับถูกโจมตีอย่างต่อเนื่องตลอดทัวร์นาเมนต์นี้ เพิ่งมีรายการ Get Up พูดถึงว่าสไตล์การเล่นของเขาอาจกระทบต่อภาพลักษณ์ในประวัติศาสตร์ เขาไม่มีใครอยากเลียนแบบ และถูกเปรียบเทียบกับตำนานเอ็นบีเอแล้วดูต่างออกไป ซัวย์ยังสร้างกระแสเมื่อตอบคำถามสื่อไม่ชัดเจนเกี่ยวกับการป้องกันของไอซาไฮอา ฮาร์ตเนอร์สไตน์ ต่อเวมบานยาเม แม้จะอธิบายภายหลัง แต่สื่อสังคมก็หยิบเสียงนั้นมาตีตราว่าเป็นการดูถูก แม้ซัวย์จะมีชื่อเสียงเรื่องการตอบสื่ออย่างสุภาพ แต่เพียงครั้งเดียวที่พลาด ก็ทำลายภาพลักษณ์ได้ทันที ในขณะที่เวมบานยาเมได้รับการยกย่องอย่างต่อเนื่อง ซัวย์กลับถูกมองว่าเป็นตัวแทนของสิ่งที่ไม่ต้องการในเอ็นบีเอ หลังทุกเกม เขาถูกตรวจสอบเรื่องการเดินทางไปยังเส้นฟรี-ธรว์อย่างหนัก ในขณะที่เวมบานยาเมเฉลี่ยฟรี-ธรว์เพิ่มขึ้น 2.2 ครั้งต่อเกมในรอบไฟนอลตะวันตก เมื่อเทียบกับฤดูกาลปกติ และแม้ในรอบก่อนหน้า เขายังถูกมองว่ากระโดดลงพื้นด้วยแรงสัมผัสเบาๆ จากจูลิอุส รันเดิล ของทิมเบอร์วูล์ฟส์ ขณะที่โลกกำลังวิพากษ์วิจารณ์ซัวย์ ก็ยังคงให้คำชมอย่างไม่ยั้งกับเวมบานยาเม ไม่มีใครสงสัยว่าแฟนๆ นอกโอคลาโฮมาต้องการให้ใครชนะในซีรีส์นี้ แต่ทีมทอร์นาโดก็กำลังจะเข้าสู่รอบชิงชนะเลิศเอ็นบีเออยู่แล้ว ไม่ว่าทีมอื่นจะชอบหรือไม่ ซัวย์ กิลจีอุส-อเล็กซานเดอร์ ดูเหมือนจะเป็นผู้นำที่แท้จริง