NFL อาจไม่มีผิดพลาดใหญ่กว่านี้อีกแล้วกับตารางแข่งของพาทริออตส์ปี 2026 มากกว่านี้ได้อีกแล้ว – มัสเก็ตไฟร์

หลังจากสร้างฤดูกาลที่น่าประทับใจที่สุดในรอบหลายปี ทีมแพทริออตส์ถูกคาดหวังว่าจะเป็นหนึ่งในทีมยักษ์ใหญ่ของฤดูกาล 2026 ซึ่งแตกต่างจากสถานะของพวกเขาตลอดห้าปีที่ผ่านมาอย่างสิ้นเชิง ลีก NFL ได้ยืนยันความคาดหวังนั้นด้วยการจัดให้พวกเขาลงแข่งขันถึงห้าเกมในช่วงเวลาสำคัญ รวมถึงการแข่งขันนอกประเทศกับทีมไลออนส์ แสดงให้เห็นว่าพวกเขากลับมาอยู่บนแผนที่อีกครั้ง พวกเขาจะเริ่มฤดูกาลด้วยเกมเปิดสนามกลางสัปดาห์พบกับทีมเซเวนส์ในซีแอตเทิล และยังมีเกมสำคัญอีกหลายนัด ได้แก่ สองเกมกลางสัปดาห์ หนึ่งเกมคืนวันอาทิตย์กับทีมชาร์เจอร์ส และเกมสำคัญคืนวันจันทร์กับทีมฉีฟส์ แม้แฟนๆ จะดีใจกับจำนวนเกมสำคัญดังกล่าว แต่ก็สังเกตเห็นว่าพวกเขาจะไม่เจอกับคู่ปรับร้ายกาจอย่างทีมบัฟฟาโล บิลส์ ในช่วงเวลาสำคัญ ซึ่งหลายคนคาดว่าจะเป็นหนึ่งในเกมไฮไลต์ของฤดูกาล แม้จะเคยจัดให้เกมนี้อยู่ในช่วงค่ำคืนในฤดูกาล 2025 แต่ดูเหมือน NFL จะไม่สนใจนำเสนอเกมนี้อีกครั้งในปีนี้ ซึ่งอาจเป็นข้อผิดพลาดครั้งใหญ่ เพราะในขณะที่คาดว่าการแข่งขันในสาย AFC จะดุเดือดมากในปี 2026 การไม่จัดเกมแพทริออตส์-บิลส์ ให้อยู่ในช่วงเวลาสำคัญถือเป็นเรื่องน่าแปลกใจ โดยเฉพาะเมื่อเกมที่แล้วจบลงด้วยผลต่างแคบมาก นับเป็นหนึ่งในเรื่องราวที่น่าตื่นเต้นที่สุดในลีก แต่กลับถูกละเลยไปในส่วนของตารางแข่งขัน โชคดีที่ทีมแพทริออตส์ยังคงมีเกมสำคัญถึงห้านัด (หรือหกนัดหากรวมเกมที่เมืองมิวนิก) แต่การที่เกมกับบิลส์ไม่ได้อยู่ในช่วงเวลาสำคัญถือเป็นการสูญเสียโอกาสทอง เพราะน่าจะเป็นเกมที่แฟนๆ ต้องตามดู และยังดึงดูดผู้ชมจำนวนมากที่ยังหวังให้ทีมแพทริออตส์ล้มเหลว นี่ถือเป็นความสูญเสียครั้งใหญ่สำหรับ NFL ที่อาจพลาดโอกาสใช้เรื่องราวที่น่าตื่นเต้น เช่น ความต้องการของบิลส์ที่จะแย่งแชมป์เอฟซีอีสต์คืนจากแพทริออตส์ หลังครองแชมป์มาห้าปีติดต่อกัน ในขณะที่แพทริออตส์ต้องการรักษาแรงผลักดันนี้ไว้ ไม่ใช่แค่ฤดูกาลเดียวที่หลายคนมองว่าเป็นเพียงชัยชนะชั่วคราวหรือผลจากตารางแข่งที่ง่าย แต่กลับไม่เห็นว่าลีกให้ความสำคัญกับเรื่องราวเหล่านี้ อย่างไรก็ตาม ความหวังยังคงมีว่า ทีมแพทริออตส์จะพัฒนาต่อจากผลงานปี 2025 และกลับมาสู่จุดที่เหมาะสมอีกครั้ง หลังจากที่อยู่ในตำแหน่งนั้นมาตลอด 25 ปีที่ผ่านมา ด้วยแรงผลักดันจากความพ่ายแพ้ในซูเปอร์โบวล์อย่างเจ็บปวด และยิ่งหวานขึ้นไปอีก หากพวกเขาสามารถเอาชนะบิลส์ได้ พร้อมพิสูจน์ว่า NFL ทำผิดพลาดที่ไม่จัดเกมนี้ให้อยู่ในช่วงเวลาสำคัญ