ความลึกของทีมโอกลาโฮมาซิตี้ทำให้ซานอันโตนิโอสู้ไม่ไหว – เน็ตเวิร์กบีซีสปอร์ตส์

โอคลาโฮมาใช้เวลา 82 นัดเตรียมตัวรับความไม่สบายใจและสิ่งที่ไม่คาดฝัน เช่น จุดเริ่มต้นเกมที่ 3 ที่ดูไม่ค่อยน่าสบายใจนัก จากการป้องกันแบบกายภาพของสเปอร์สที่บล็อกและแย่งบอลได้ กลายเป็นโอกาสโต้กลับ แล้วก็ไม่คาดคิดเช่น การเคลื่อนไหวลูกบาสที่ดีที่สุดของสเปอร์สในซีรีส์นี้ แต่ก็มีสิ่งที่คาดไว้ อย่างวีคเตอร์ เวมบานามาที่โชว์ฟอร์มได้อย่างยอดเยี่ยม ทั้งที่สูงถึง 7'4" 🤯 ในพริบตาเดียว สเปอร์สนำ 15-0 และแฟนๆ ก็กรี๊ดสนั่น โอคลาโฮมาเตรียมตัวมาให้พร้อมกับความไม่สบายใจ ไม่เสียสติเมื่อเจอสิ่งที่ไม่คาดคิด แต่ที่สำคัญกว่านั้น พวกเขาก็เตรียมตัวไว้เพื่อใช้และวางใจในความลึกของทีม ความพร้อมนี้ก็ส่งผล จนในคืนศุกร์ที่ซานอันโตนิโอ แสดงให้เห็นความแตกต่างชัดเจนระหว่างม้านั่งสำรองของสองทีมนี้ และว่าทำไมโอคลาโฮมาถึงนำ 2-1 ในรอบไฟนอลตะวันตก หลังจากสเปอร์สทำสถิตินำเร็ว โค้ชมาร์ค เดญอเนอตต์หันไปใช้แนวรับที่ประกอบด้วยชาอี กิลจีอุส-อเล็กซานเดอร์ ร่วมกับผู้เล่นสำรองสี่คน — ชุดที่เขาแทบไม่ใช้ในฤดูกาลปกติ แต่กลับไว้ใจในช่วงสำคัญของเพลย์ออฟ “เราไม่ได้พยายามหาความมั่นคงในการหมุนเวียนผู้เล่นในฤดูกาลปกติ เราอยากสร้างความหลากหลาย เพราะมันช่วยให้เรียนรู้และมีทางเลือกมากขึ้น” เดญอเนอตต์กล่าวหลังจบฤดูกาลปกติ “นอกจากนี้ มันยังทำให้ผู้เล่นต้องปรับตัวกับเพื่อนร่วมทีมที่ลงสนาม ซึ่งเราเชื่อว่าดีต่อการพัฒนาทั้งในด้านตัวผู้เล่นและเพลย์ออฟ” ส่วนโค้ชมิทช์ จอห์นสันของสเปอร์ส ไม่มีความพร้อมในเรื่องความลึกของทีม ซึ่งกลายเป็นปัญหาเพิ่มขึ้นในซีรีส์นี้ โดยเฉพาะเมื่อต้องพักเวมบานามา สองปัจจัยนี้มาบรรจบกันในคืนศุกร์ที่ซานอันโตนิโอ เมื่อเดญอเนอตต์ใช้ชุดผู้เล่นที่ไม่ธรรมดาในขณะที่เวมบานามายังพักตามปกติ ผลคือ โอคลาโฮมาทำสถิติรัว 13-2 จนพลิกสถานการณ์ ความนำเร็วและแรงผลักของสเปอร์สหายไปในพริบตา เดญอเนอตต์ไว้ใจเจเรด แมคเคน ผู้เล่นใหม่ที่คว้าตัวมาในช่วงกลางฤดูกาล (แฟนฟิลาเดลเฟียอาจเรียกว่า “ของขวัญ”) ในช่วงสำคัญนี้ และเขาก็ทำได้อย่างร้อนแรง ยิง 24 คะแนน “เราพูดถึงเรื่องนี้ตลอด ทั้งในซ้อมและตลอดเพลย์ออฟ: ต้องพร้อมและอยู่ในสภาพพร้อมเสมอ” แมคเคนกล่าวผ่านเอพี “โค้ชทำหน้าที่ดีมาก พวกเราทุกคนเป็นนักบาสที่รู้ว่าต้องทำอะไรบนคอร์ต โดยเฉพาะทีมนี้ มันเป็นทีมที่มีวุฒิภาวะสูง” ความแตกต่างของความลึกทีมระหว่างสองทีมนี้ไม่ใช่เรื่องใหม่ในเกมที่ 3 โอคลาโฮมาสำรองยิงได้ 66 คะแนนเหนือสเปอร์สในสองเกมแรก แต่ในเกมที่ 3 นั้นยิ่งใหญ่กว่าเดิม ทีมสำรองของโอคลาโฮมาทำได้ 76 คะแนน นำสเปอร์สถึง 53 คะแนน แจคลิน วิลเลียมส์ยิงสามแต้ม 5 ลูก ทำแต้มสูงสุดในอาชีพเพลย์ออฟ 18 คะแนน อเล็กซ์ คารูโซ ยิง 15 คะแนนพร้อมสามแต้ม 4 ลูก แถมยังทำเกมป้องกันรุนแรงตามสไตล์ ตรงข้ามกับสถิตินี้: สเปอร์สยังนำ 21 แต้มใน 12 นาที