ผู้บริหารทีมเพเซอร์สออกแถลงการณ์ขอโทษอย่างหนักหลังการจับฉลากดราฟต์เอ็นบีเอ 'เสี่ยง' กลับกลายเป็นผลร้าย

หลังฤดูกาลที่ย่ำแย่ในอินเดียนา พacers หวังว่าจะได้รับชัยชนะเล็กๆ จากการจับสลากดราฟต์เอ็นบีเอ ปี 2026 เพราะจบฤดูกาลด้วยสถิติแย่เป็นอันดับสองของลีก และน่าจะได้เลือกสูง แต่โชคไม่เข้าข้างเมื่อในวันอาทิตย์ที่ผ่านมา ทีมถูกเรียกชื่อให้ได้เลือกอันดับ 5 ซึ่งก็เป็นจุดที่ทีมได้แลกเปลี่ยนไปกับคลิปเปอร์สเพื่อรับอิวิก้า ซูบัค โดยมีเงื่อนไขจำกัดไว้แค่สี่อันดับแรกเท่านั้น ปฏิกิริยาจากแฟนบอลเกิดขึ้นทันทีเมื่อเห็นว่าทีมพยายามทำคะแนนตกเพื่อขอเลือกสูง แต่กลับพลาดโอกาสนั้นไป ทั้งที่ก่อนหน้านี้มีโอกาส 52.1 เปอร์เซ็นต์ที่จะได้เลือกในสี่อันดับแรก ประธานฝ่ายบาสเกตบอลของทีม เควิน พริทชาร์ด ออกมาขอโทษแฟนบอลผ่านโซเชียลมีเดียในช่วงบ่ายวันอาทิตย์ “ผมขอโทษแฟนๆ จริงๆ ครับ ผมรับผิดชอบการตัดสินใจครั้งนี้ แม้จะแปลกใจที่ได้เลือกอันดับ 5 หลังจากที่ผ่านมา แต่ผมคิดว่าถึงเวลาต้องได้โชคบ้าง แต่โปรดจำไว้นะครับ ทีมนี้สมควรได้ศูนย์กลางตัวจริงเพื่อแข่งขันกับทีมชั้นนำในฤดูกาลหน้า เราเคยผ่านเรื่องยากมาได้เสมอ” แม้บางเสียงจะชื่นชมพริทชาร์ดที่ยอมรับผลลัพธ์ แต่ก็มีเสียงวิพากษ์วิจารณ์อย่างรุนแรง เช่น “ทีมเสียไมล์ส ทูเนอร์ แล้วได้ซูบัคมาแทน แถมยังเสียแมททูรินและสิทธิ์เลือกอันดับ 5 ไปโดยไม่มีอะไรตอบแทนเลย แฟนบอลโกรธเพราะซูบัคก็ไม่ใช่ศูนย์กลางระดับ 5 อันดับแรกของเอ็นบีเอ ใครกันแน่ที่ยอมแลกอนาคตเพื่อซูบัคแบบนี้?” “พacers แลกเลือกอันดับ 5 ในดราฟต์ยุคประวัติศาสตร์นี้เพื่อ ‘อิวิก้า ซูบัค’ จริงๆ เหรอ?” “ถ้าฉันเป็นแฟนพacers และทีมแลกเลือกอันดับ 5 เพื่อซูบัคระหว่างที่พยายามทำคะแนนตก ฉันคงเสียใจจนแทบไม่ไหว” อย่างไรก็ดี แฟนบอลอาจได้รับความสบายใจบ้าง เพราะพacersมีแนวโน้มจะไม่ย่ำแย่เหมือนฤดูกาล 2025-26 อีก และจะได้ตัวดาวซัลโวอย่างไทเรส ฮัลิบูร์ตันกลับมาจากการบาดเจ็บรุนแรงที่เอ็นร้อยหวายขวา หลังพาทีมเข้าถึงไฟนอลเอ็นบีเอ เมื่อฤดูกาลก่อน