เพดส์ดีใจกับการยิงประตูแรกของเฟอร์นันโด ทาติส จูเนียร์ แต่กลับผิดหวังหลังนักซานส์ทำผลงานได้ยอดเยี่ยมในอินนิ่งสำคัญ

วอชิงตัน — เขาตี และรู้ดี ท่ามกลางการก้าวเท้าไปทางหนึ่ง แล้วปล่อยไม้ตีไปอีกทางหนึ่ง แม้ลูกเบสบอลยังไม่ทันผ่านกำแพงซ้ายสนาม ผ่านโรงเก็บลูกบอล และผ่านแถวเก้าสิบแถว แต่เฟอร์นันโด ทาติส จูเนียร์ ก็เงยหน้าขึ้นฟ้าพร้อมยกแขนขึ้นแล้ว ราวกับประกาศถึงการตีโฮเมอรันครั้งศักดิ์สิทธิ์ หลังจากครั้งที่ 239 ของเขาในปี 2026 ทาติสก็ตีโฮเมอรันได้สำเร็จ ลูกตีไกล 451 ฟุตในอินนิ่งที่ห้า กลายเป็นโฮเมอรันที่ยาวที่สุดของผู้เล่นปั๊ดเรสในฤดูกาลนี้ และยังเป็นครั้งแรกที่เขาตีโฮเมอรันไกลขนาดนี้ตั้งแต่ปี 2021 ซึ่งเป็นช่วงเวลาแห่งความยิ่งใหญ่ที่รอคอยมาตลอดฤดูกาล “มันดีมาก” แซนเดอร์ โบเกิร์ตส์ กล่าว “ทั้งเขานั้น ครอบครัว เจ้าหน้าที่เบสบอล ทุกคนรู้ดีว่าสถานการณ์เป็นอย่างไร เขาไม่มีอะไรเหลือให้กดดันอีกแล้ว ดังนั้นการปลดภาระนี้ออกไปได้ มันดีจริงๆ” แท้จริงแล้ว สามารถเห็นได้ชัดเจนถึงแรงกดดันที่ลดลงจากตัวทาติส ขณะเพื่อนร่วมทีมเฉลิมฉลองในม้านั่งสำรอง ขณะที่เขาวิ่งรอบฐานเป็นครั้งแรกตั้งแต่วันที่ 27 กันยายน “นานแล้วนะ” ทาติสพูดภายหลัง “ผมรู้สึกดี แต่ก็ผิดหวังไปด้วย” ความรู้สึกผสมกันเช่นนี้เกิดขึ้นเพราะเกมเปลี่ยนไปในทางลบของปั๊ดเรส สองอินนิ่งต่อมา ผลการแข่งขันพลิกกลับอย่างหนัก เมื่อไมเคิล คิง ที่ลงมาในอินนิ่งที่เจ็ด ซึ่งยังไม่เสียรันและใช้ลูกเพียง 64 ลูก กลับไม่สามารถขึ้นออกได้อีก ทีมไนต์ส์ทำรันได้หกคะแนนจากเขาและแบรดเกลียร์ โรดริเกซ ส่วนแคร็ก สแตมเมน ก็ถูกไล่ออกจากสนามเป็นครั้งแรกในอาชีพ ความพ่ายแพ้ 9-4 ที่ตามมา ถือเป็นผลลัพธ์สะเทือนขวัญ หลังจากโฮเมอรันของทาติสที่ทำให้ปั๊ดเรสนำ 3-1 ในอินนิ่งที่ห้า “ไม่มีวันหยุดในที่นี่” ทาติสกล่าว “เกมนี้จะหาทางลงโทษคุณได้เสมอ” หลังจากโบเกิร์ตส์ตีโฮเมอรันพาปั๊ดเรสขึ้นนำ 1-0 ในอินนิ่งที่สอง ไนต์ส์ก็ตามตีเสมอ 1-1 จากโฮเมอรันของดรอว์ มิลลาส์ ในอินนิ่งที่สาม แมนนี่ มาชาโด กลับพาปั๊ดเรสขึ้นนำอีกครั้งด้วยการตีโฮเมอรันลงเส้นซ้ายสนามชนเสาเส้นนอกในอินนิ่งที่สี่ ขณะที่คิงทำผลงานได้อย่างยอดเยี่ยม ขว้างลูกเพียง 9 ลูกในอินนิ่งแรก 9 ลูกในอินนิ่งที่สอง 12 ลูกในอินนิ่งที่สาม 8 ลูกในอินนิ่งที่สี่ และ 9 ลูกในอินนิ่งที่ห้า หลังจากมิลลาส์ตีโฮเมอรัน คิงก็ขว้างลูกต่อเนื่อง 9 ลูกรวดจนถึงอินนิ่งที่หก แม้ไนต์ส์จะตีได้สองครั้งในอินนิ่งนั้น แต่เขาก็ยังควบคุมเกมได้อย่างเหนียวแน่นเมื่อเข้าสู่อินนิ่งที่เจ็ด “เขากำลังขับเคลื่อนไปได้ดี” สแตมเมนกล่าว “… แต่แล้วมันก็พังลงอย่างรวดเร็ว ทุกอย่างพังทลายลงในอินนิ่งนั้น” ซีเจ อับราฮัมส์ตีลูกเปลี่ยนทิศทางของคิงในลูกแรกของอินนิ่งนั้น ซึ่งเป็นลูกเปลี่ยนที่ต่ำแต่ลอยกลางสนาม ตรงเข้ากลางสนาม สำหรับเบสเดี่ยว โจเซ่ เทน่าตามมาด้วยลูกตีพื้นที่ทาติสกระโดดไปหยุด แล้วเลือกขว้างไปที่ฐานสองเพื่อทำประตูอันยอดเยี่ยม แต่ลูกขว้างต่ำของเขาพลาดไปถึงโบเกิร์ตส์ คิงก็ออกลูกเดินครั้งแรกของวัน ทำให้ฐานเต็ม