ฟิลีส์กำลังร้อนแรง แต่ตอนนี้เรากำลังจะได้รู้ว่าความสำเร็จนี้แท้จริงหรือไม่ – สปอร์ตอินไซเดอร์

เหมือนภาพจำซ้ำในเมืองแห่งความปรองดองหรือไม่? สี่ปีก่อน ขณะที่ทีมกำลังวุ่นวายและไร้พลัง ประธานฝ่ายเบสบอลของฟิลีส์ เดฟ ดอมบรอสกี้ ตัดสินใจปลดผู้จัดการทีมโจ จิราร์ดี หลังเริ่มฤดูกาลด้วยผลงาน 22-29 ทีมเปลี่ยนมาเล่นแบบเปิดกว้าง และคว้าชัย 8 จาก 9 นัดแรกภายใต้ผู้จัดการชั่วคราว โรบ โธมัสัน จนเก็บสถิติชนะ 14-2 ก่อนทะลุถึงเวิลด์ซีรีส์ ทีมฟิลีส์ในปีนี้ ทีมยักษ์ใหญ่มูลค่า 281 ล้านดอลลาร์ ที่เริ่มต้นฤดูกาลด้วยฟอร์มแผ่วๆ ไม่รอให้ถึงเดือนมิถุนายนอีกต่อไป ปลดโธมัสันเมื่อวันที่ 28 เมษายน หลังเริ่มฤดูกาลด้วยผลงาน 9-19 ทีมก็ชนะ 8 จาก 9 นัดแรกภายใต้ผู้จัดการชั่วคราว โดน มัตติงลีย์ ในช่วง 15-4 และยังไม่แพ้ซีรีส์ใดเลยภายใต้การดูแลของโดนนีเบสบอล ช่วงฟอร์มร้อนแรงนี้ปิดฉากด้วยการเอาชนะพิตต์สเบิร์ก ไพร์ออร์ส์ แบบ sweep ในช่วงสุดสัปดาห์แห่งศึกชิงดินแดนเพนซิลเวเนีย หรือที่รู้จักกันในชื่อสงครามแย่งพื้นที่ระหว่างวอว่ากับชีตซ์ โดยทีมฟิลีส์ไล่จับพอล สเคนส์ ผู้ลงเฝ้าประตูตัวเก่งของไพร์ออร์ส์ ที่เคยให้เสียเพียง 4 ครั้งในสองเกมก่อนหน้า ออกจากเกมเมื่อวันอาทิตย์หลังเพียง 5 อินนิ่ง ฟิลีส์กลับมามีสถิติชนะมากกว่าแพ้เป็นครั้งแรกตั้งแต่วันที่ 7 เมษายน “เรารู้สึกดี” ทรีอา วอร์เนอร์ จอมเตะตำแหน่งสั้นกล่าวหลังชัยชนะ 6-0 “นี่คือสิ่งที่เราทำได้จริงๆ เราไม่ได้อยากเริ่มต้นแบบนี้ แต่ตอนนี้เรารู้สึกดี รู้สึกว่าเรากำลังเล่นเบสบอลที่ดี” ใช่แล้ว ฟิลีส์มีสถิติที่ดีที่สุดในเบสบอลตลอดช่วงเวลาที่ปลดผู้จัดการทีมที่ประสบความสำเร็จและได้รับความนิยมอย่างโธมัสัน แล้วพวกเขาทำมันได้อย่างไร? ก่อนปลดโธมัสัน ทีมฟิลีส์แทบจะไม่มีใครในทีมที่ทำผลงานได้ดี ผู้เล่นหลายคนดูหายตัวไปจากกรอบ ทีมยิงประตูได้น้อยที่สุดอันดับสาม และมีค่า wRC+ อยู่ที่ 85 จนแฟนๆ โห่ใส่ที่สนามซิติเซนส์แบงก์พาร์ก แต่ตอนนี้สถานการณ์เปลี่ยนไป เพราะดาวเด่นของทีมเริ่มพุ่งสูง ช่วยยกทีมให้ลอยตัวขึ้นมา ไคล์ สแคร์เบอร์ และไบรซ์ ฮาร์เปอร์ ทำผลงานร้อนแรงสุดๆ ตั้งแต่วันที่ 28 เมษายน ฮาร์เปอร์มีค่า wRC+ 190 ตัวเลขการเดินทางกลับฐานสูงกว่าอัตราการตีออก พร้อมยิงโฮเมอรัน 5 ลูก ถือว่าร้อนแรงกว่าพื้นผิวดวงอาทิตย์ แม้แต่เดฟ ดอมบรอสกี้ ก็ถูกทีมเพื่อนร่วมทีมเอาชนะไปแล้ว สแคร์เบอร์ ครองค่า wRC+ สูงสุดในเบสบอลตลอดช่วงเวลานั้น (227) และยิงโฮเมอรันต่อเนื่อง จนล่วงเลยไปก่อนงานเทศกาลโฮเกียเฟสต์ของวอว่า ซึ่งปกติเขาจะเริ่มร้อนตามฤดูกาล และปีนี้ก็เป็นเช่นนั้น เขาเบิร์นโฮเมอรัน 11 ลูกตั้งแต่วันที่ 28 เมษายน โดย 9 ลูกเกิดขึ้นใน 10 นัดหลังสุด แต่ไม่ใช่แค่สองคนนี้เท่านั้น อเล็ก โบฮ์ม เริ่มกลับมาเป็นผู้เล่น All-Star อย่างที่เคยเป็นเมื่อสองฤดูกาลก่อน แบรนดอน มาร์ช และจัสติน ครอว์ฟอร์ด ผู้เล่นใหม่ก็กำลังตีได้ร้อนแรง รวมถึงทีมโดยรวม ผลิตผลงานได้ดีขึ้นอย่างเห็นได้ชัด