มุมมองเฉพาะตัวของรัสต์ต่อมาลคิน - NHL.com

ประเด็นใหญ่ที่สุดในห้องแต่งตัวของทีมเพนกวินส์ในวันทำความสะอาดห้องคืออนาคตของเอฟเจนี มัลกิน เมื่อถูกถามความเห็นในช่วงบ่าย เบรียน รัสต์ หัวเราะแล้วตอบว่า “สิ่งเดียวที่ฉันจะพูดเกี่ยวกับเรื่องนี้คือ ฉันรักเจโน รักเขาในฐานะเพื่อนและเพื่อนร่วมทีม ฉันแทบไม่สามารถจินตนาการชีวิตในลีกเอ็นเอชแอลโดยไม่มีเขาได้” ตอนนี้เมื่อมัลกินเซ็นสัญญาต่อหนึ่งปีอย่างเป็นทางการ ฉันได้พูดคุยกับรัสต์ขณะที่เขากำลังเตรียมลงแข่งฝึกซ้อมในช่วงฤดูร้อนที่ครานเบอร์รี “จากมุมมองของฉัน ฉันไม่เคยมีข้อสงสัยเลย แต่แน่นอนว่าฉันไม่ได้นั่งโต๊ะข้างบน ไม่ได้ตัดสินใจอะไรเหล่านั้น และไม่ได้มีส่วนร่วมในบทสนทนาพวกนั้น” รัสต์กล่าวพร้อมยิ้ม “แน่นอนว่าเจโนทำผลงานได้ยอดเยี่ยมในปีที่ผ่านมา และคุณเห็นได้ชัดว่าเขารักห้องนี้ รักการเล่นเกม รักเมืองนี้ รักแฟนๆ ที่นี่ “คุณเห็นได้ชัดว่ามันสำคัญกับเขามากแค่ไหน ทั้งความผิดหวังเมื่อเราแพ้ หรือเมื่อเขาทำผลงานไม่ดี รวมถึงความตื่นเต้นและความสุขเมื่อเราทำได้ดี ปีนี้เราทำผลงานได้ดีอีกครั้ง กลับไปเล่นเพลย์ออฟได้ และคุณเห็นได้ชัดว่ามันทำให้เขามีความสุขมาก ฉันคิดว่าการไม่ให้เขากลับมาจะเป็นการเสียประโยชน์” รัสต์มีมุมมองที่แตกต่างต่อเส้นทางอาชีพของมัลกิน เขาเคยเป็นแฟนของทีมเรด วิงส์ ทีมที่เพนกวินส์พบกันในรอบชิงชนะเลิศสแตนเลย์คัพสองปีซ้อนในปี 2008 และ 2009 ก่อนจะกลายเป็นเพื่อนร่วมทีมกันอย่างยาวนาน รัสต์ ชาวมิชิแกนโดยกำเนิด กล่าวด้วยรอยยิ้มว่า “ตอนนั้นฉันไม่ใช่แฟนของเจโน” ในแมตช์แรกนั้น รัสต์อายุเพียง 16 ปี และเล่นให้ทีมฮันนีแบกเกิล แอเอเอ ของดีทรอยต์ เขาเฝ้าดูเรด วิงส์คว้าแชมป์ในเกมที่ 6 จากห้องนั่งเล่นชั้นบนบ้านเก่าของพ่อแม่ในเมืองโนวี ซึ่งเป็นเขตชานเมืองของดีทรอยต์ อีกปีต่อมา ตอนอายุ 17 ปี เขาเล่นให้ทีมชาติสหรัฐฯ โปรแกรมพัฒนานักกีฬา และนั่งอยู่ตำแหน่งเดิมบนโซฟา เมื่อเพนกวินส์เอาชนะเรด วิงส์ในเกมที่ 7 แม้จะพ่ายอย่างน่าเสียดาย แต่รัสต์เริ่มเคารพมัลกินอย่างจริงจัง โดยเฉพาะเมื่อมัลกินกลายเป็นผู้เล่นอายุน้อยที่สุดอันดับสี่ที่คว้ารางวัลคอน สมิธ ทร็อฟฟี่ ผู้เล่นยอดเยี่ยมในรอบเพลย์ออฟ ที่อายุเพียง 22 ปี 10 เดือน หลังจากทำสถิติ 36 คะแนน (14 ประตู 22 แอสซิสต์) นำลีก และมี 8 คะแนนในรอบชิงชนะเลิศ “เขาเป็นยักษ์ตัวจริง” รัสต์กล่าว “เขาทำได้ยอดเยี่ยมมาก และแทบจะทำทุกอย่างให้สำเร็จได้ด้วยตัวเอง” แต่แล้วอีกปีต่อมา รัสต์สวมเสื้อเพนกวินส์ลงแข่งขันที่สนามคริปโตคอม อะเรนา ในลอสแอนเจลิส หลังเพนกวินส์ดราฟต์เขาในรอบที่สาม ตำแหน่งที่ 80 ของดราฟต์เอ็นเอชแอล ปี 2010 ความรู้สึกเชิงลบต่อมัลกินที่เคยมีในใจของรัสต์ กลับเปลี่ยนไปอย่างสิ้นเชิง “มันคือความตื่นเต้นที่แท้จริง เพราะทีมนี้เพิ่งคว้าแชมป์ และมีผู้เล่นระดับโลกอย่างเจโน” รัสต์กล่าว “เมื่อคุณก้าวเข้าไปในห้องแต่งตัว มันแทบจะทำให้คุณอยากขอลายเซ็น เพราะผู้เล่นพวกนี้เก่งเกินจริง” ใช้เวลานานก่อนที่รัสต์จะได้เล่นร่วมกับมัลกิน เพราะเขาเล่นฮอกกี้ระดับมหาวิทยาลัยสี่ปีที่นอร์เทร็ดม และเริ่มต้นอาชีพท