เชน เพรตัน ไม่ปิดกั้นทางเลือกในการดึงควอเตอร์แบ็กคนใหม่เข้าทีม

บロンโกส มีผู้เล่นควอเตอร์แบ็กสามคนในทีม สถานะของบ็อบ นิกซ์ ผู้เริ่มต้นยังไม่แน่นอน เนื่องจากเพิ่งผ่านการผ่าตัดครั้งที่สองจากอาการบาดเจ็บข้อเท้าหักที่เกิดขึ้นช่วงท้ายเกมชนะบิลส์ในรอบเพลย์ออฟ จึงอาจมีการเสริมควอเตอร์แบ็กรายใหม่สำหรับโปรแกรมนอกฤดูกาลได้หรือไม่ โค้ชเชน เพย์ตัน ถูกถามถึงประเด็นนี้ในงานแถลงข่าวเมื่อวันเสาร์ “คำถามยอดเยี่ยมมาก” เพย์ตันกล่าว “เราคงต้องพูดคุยกัน ทีมเรามี 90 ตำแหน่ง จึงเป็นไปได้ที่จะรับใครสักคนมาลองฝึกซ้อมในช่วงมินิแคมป์ แต่โดยทั่วไปการมีควอเตอร์แบ็กสองคนในช่วงฝึกซ้อมไม่ใช่ปัญหา ยกเว้นว่าจะรู้สึกว่าผู้เล่นคนใดคนหนึ่งจะต้องพักยาวจนไม่สามารถลงซ้อมได้ในช่วงเตรียมทีม ซึ่งไม่ใช่กรณีนี้ “ผมไม่ได้บอกว่าเราจะไม่เซ็นควอเตอร์แบ็กเพิ่ม พวกเราพูดถึงเรื่องนี้ไปแล้ว แต่เน้นไปที่ ‘เราเห็นอะไรในสองคนนี้ไหม’ เอเจ วอร์เนอร์ ทำให้ผมนึกถึงแชส แดนนิเอล เขาสูง น้ำหนัก ขนาดตัว และความเร็วคล้ายกันมาก เขาทำผลงานได้ดีมาก โดยเฉพาะเมื่อพิจารณาจากช่วงสุดสัปดาห์ที่ต้องปรับตัวกับระบบการเล่นใหม่ แต่เขาก็รับมือได้อย่างราบรื่น ใช้เวลาไม่นานเลย” เอเจ วอร์เนอร์ เป็นบุตรชายของควอเตอร์แบ็กระดับตำนาน คอร์ต วอร์เนอร์ เพย์ตันกล่าวถึงความคล้ายคลึงหรือความแตกต่างระหว่างบิดาและบุตร “เขาต่างจากพ่อของเขาทั้งหมด” เพย์ตันกล่าว “เขาโดดเด่นมากในการเคลื่อนไหวเข้า-ออกห้องเปลี่ยนแผน ปล่อยบอลได้เร็ว และมีท่าทางการขว้างที่ดี นี่คือผู้เล่นประเภทที่ต่างออกไป เขาอาจได้รับความสนใจมากกว่าพ่อตอนจบการศึกษาที่มหาวิทยาลัยเฟรนโซ มากกว่าที่พ่อเขาเคยได้รับตอนจบจากนอร์เทิร์นไอโอวา “มันน่าขำที่ในเกมระดับมหาวิทยาลัยสมัยนี้ ผู้เล่นจากมหาวิทยาลัยเล็กๆ เช่น แจ็คสัน สเตต หรือ ซาวเทิร์น อิลลินอยส์ กลับไปเล่นที่แอร์บันหรือพูร์ดู คุณแทบไม่เห็นผู้เล่นจากสถาบันระดับ I-AA หรือเล็กๆ ขึ้นมาเล่นในระดับ I-A แต่บางครั้งก็มี เราเคยพูดถึงมหาวิทยาลัย HBCU เช่น วอลเตอร์ เพย์ตัน เขาจบจากแจ็คสัน สเตต หรือจะจบที่อลาบาม่า หรือเจอร์รี่ ไรซ์ ก็ไม่จำเป็นต้องมาจาก HBCU แค่ไปเยี่ยมมหาวิทยาลัยอีสเทิร์น อิลลินอยส์ ฉันก็ถามพวกเขาว่า ‘พวกคุณจัดการกับเรื่องนี้ยังไง’ โรงเรียนเหล่านั้นเริ่มมองหาทีมเล็กกว่าตัวเองเพื่อเสริมทัพ โลกเปลี่ยนไปมาก ถ้าดูจำนวนผู้เล่นที่ถูกดราฟต์ และเปรียบเทียบกับระดับดิวิชัน I อัตราส่วนนี้สูงขึ้นมาก ผู้เล่นเริ่มค่อยๆ ไต่ขึ้นมา” นี่คือประเด็นสำคัญ และเป็นผลจากยุค NIL ที่ทำให้เงินมีมากขึ้นและย้ายทีมง่ายขึ้น ผู้เล่นที่โดดเด่นจากมหาวิทยาลัยเล็กๆ จะถูกดึงดูดไปเล่นที่มหาวิทยาลัยใหญ่ อย่างเอเจ วอร์เนอร์ ที่เคยเล่นที่เทมเพิล แล้วย้ายไปไรซ์ ก่อนจะไปจบการศึกษาที่เฟรนโซ สเตต และมีโอกาสได้รับตำแหน่งในทีมช่วงโปรแกรมนอกฤดูกาลหลังจากโชว์ฟอร์มในมินิแคมป์ของดีนเวอร์