SEC ยังคงเป็นหนึ่งในลีกใหญ่ที่ยังไม่ยอมรับการขยายระบบเพลย์ออฟเป็น 24 ทีม

การถกเถียงเรื่องการขยายจำนวนทีมในรอบเพลย์ออฟฟุตบอลระดับมหาวิทยาลัยจาก 12 เป็น 24 ทีมกำลังร้อนแรงขึ้น โดยแนวคิดแบ่งฝั่งชัดเจน ผู้ฝึกสอนต้องการเพิ่มทีมมากขึ้น เพราะการเข้ารอบเพลย์ออฟกลายเป็นปัจจัยสำคัญในการรักษาตำแหน่งงาน ส่วนสื่อบันเทิงอย่าง ESPN ยังคงสนับสนุนสถานะเดิม เนื่องจากการเพิ่มทีมจะทำลายระบบบัลล์ที่กำลังอ่อนแออยู่แล้ว ขณะที่ในระดับคอนเฟอเรนซ์ คอนเฟอเรนซ์ SEC ยังไม่เห็นชอบกับการขยายตัว ประธานาธิบดี Greg Sankey ระบุเมื่อวันจันทร์ว่า “ไม่ได้กังวลอะไร” และชี้ว่า “ตำแหน่งทางการเมืองในวงการกีฬามหาวิทยาลัยมักเปลี่ยนแปลงบ่อย” SEC ยังไม่ตัดสินใจสุดท้ายเกี่ยวกับขนาดที่เหมาะสมของสนามเพลย์ออฟ แต่ Sankey ย้ำว่า “ไม่ได้ต่อต้านการขยายเป็น 24 หรือ 28 ทีม” และยังคงพิจารณาแนวทางต่าง ๆ อย่างต่อเนื่อง ความกังวลหลักคือการขยายสนามอย่างรวดเร็วอาจกระทบต่อฤดูกาลปกติอย่างลึกซึ้ง “เมื่อสปอร์ตโปรเพิ่มรอบเพลย์ออฟ มักทำแบบค่อยเป็นค่อยไป แต่การขยายจาก 4 ถึง 12 ทีมใน CFP ถือเป็นก้าวสำคัญ แม้จะสมเหตุสมผล แต่ต้องระมัดระวังไม่ให้ขยายเกินไป เพราะอาจส่งผลต่อความสมดุลในการแข่งขัน และทำให้เกมบางคู่สูญเสียความสำคัญ หากทั้งสองทีมมีโอกาสเข้าเพลย์ออฟอยู่แล้ว” เขาเสริมว่า การเพิ่มทีมต้องสร้างมูลค่าให้กับเกมในฤดูกาลปกติได้ ทั้งในเชิงตัวเลขและมุมมองเชิงคุณภาพ ความจริงก็คือ ไม่ว่าสนามจะมีขนาดเท่าไร ทีมที่พลาดเข้ารอบสุดท้ายก็จะรู้สึกไม่พอใจเสมอว่าควรได้ไป อย่างเช่น ทีมโนเตรดามในปี 2025 ที่อาจชนะทุกเกมหากได้เข้าร่วม แต่ถ้าสนามใหญ่เกินไปจนทีมแรกที่พลาดไม่มีโอกาสชนะเลิศเลย ก็อาจทำให้ทีมที่ผ่านเข้ารอบต้องเผชิญกับการถล่มในรอบแรก อย่างที่เกิดขึ้นกับทีมทูลานและเจมส์มดิสันในปีที่แล้ว ที่ไม่น่าจะคว้าตั๋วเข้ารอบ 12 ทีมได้ แต่ก็พิสูจน์แล้วว่าไม่มีศักยภาพพอ ยิ่งเพิ่มทีม ก็ยิ่งมีเกมแบบนี้มากขึ้น ทางออกที่ดีที่สุดคือการจัดตั้งลีกที่มีโครงสร้างชัดเจน มอบสิทธิ์เพลย์ออฟตามผลงานจริง พร้อมกำหนดโปรแกรมแข่งขันอย่างแท้จริงเพื่อความสมดุล ไม่ใช่เพื่อผลกำไรหรือเลือกคู่แข่งง่าย ๆ อาจพิจารณาเป็นลีกย่อยหลายชั้น พร้อมระบบเลื่อนชั้น-ตกชั้นสำหรับทุกทีม แม้จะมีเสียงวิพากษ์วิจารณ์เรื่องความวุ่นวายในฟุตบอลมหาวิทยาลัยกันอยู่บ่อยครั้ง