เซเรนา วิลเลียมส์กลับมาแข่งขันอีกครั้ง ตำนานเทนนิสจะประเดิมสนามในรายการ HSBC Championships โดยลงเล่นคู่ผสม

ในปี 2022 เซเรนา วิลเลียมส์ ประกาศว่าเธอจะ “เปลี่ยนไปในทิศทางใหม่” จากเทนนิส แต่สี่ปีต่อมา ปรากฏว่าตำนานเทนนิสนี้ยังมีอีกหนึ่งการแข่งขันให้ทำ วิลเลียมส์วัย 44 ปี จะกลับมาลงสนามในเดือนมิถุนายน โดยร่วมแข่งขันคู่หญิงในศึก HSBC Championships วิลเลียมส์ยืนยันข่าวนี้ผ่านวิดีโอทีเซอร์สั้น ๆ ที่สื่อถึงการกลับมา โดยในวิดีโอ เสียงโทรศัพท์ดังขึ้นหลายครั้งขณะเธอเดินไปหยิบ แล้วเมื่อใกล้ถึงตัวเครื่อง หน้าจอจะดำลงพร้อมข้อความ “เดาได้ไหมว่าทุกคนได้ยินข่าวนี้แล้ว” ส่วนแถลงการณ์ของเธอระบุว่า สนามควีนส์คลับคือสถานที่ที่สมบูรณ์แบบสำหรับการเริ่มต้นบทใหม่ “สนามควีนส์คลับรู้สึกเหมือนจุดเริ่มต้นที่เหมาะสมสำหรับบทต่อไปของฉัน” วิลเลียมส์กล่าว “หญ้าเคยมอบช่วงเวลาสำคัญที่สุดในอาชีพของฉัน และฉันตื่นเต้นที่จะได้กลับมาแข่งขันบนเวทีที่มีชื่อเสียงที่สุดของกีฬานี้อีกครั้ง” ศึก HSBC Championships เริ่มแข่งขันวันจันทร์ที่ 8 มิถุนายน ยังไม่ทราบแน่ชัดว่าเธอจะลงแข่งขันแมตช์แรกเมื่อใด เนื่องจากตารางการแข่งขันยังไม่ถูกประกาศ ซึ่งจะเปิดเผยอีกสามวันก่อนเริ่มแข่งขัน ด้วยเหตุที่วิลเลียมส์หายไปจากเกมมานาน เธอจะเข้าร่วมการแข่งขันในฐานะผู้ได้รับเชิญเฉพาะกิจในประเภทคู่หญิง โดยจะคู่กับวิกตอเรีย มโบโก จากแคนาดา วิลเลียมส์ยังไม่ได้ประกาศแผนใด ๆ หลังจากศึก HSBC Championships แต่การแข่งขันนี้อาจเป็นการเตรียมตัวที่ดีก่อนเข้าสู่เวทีวิมเบิลดัน ทัวร์นาเมนต์แกรนด์สแลมที่เธอทำผลงานได้ยอดเยี่ยมที่สุด แม้จะเลือกไม่ออกว่าเวทีไหนดีที่สุด เพราะความยิ่งใหญ่ของเธอตลอดกาล แม้เธอจะใช้คำว่า “เปลี่ยนไปในทิศทางใหม่” แทนคำว่า “เลิกเล่น” อย่างตั้งใจ แต่ก็ยังไม่มีใครแน่ใจว่าเธอจะกลับมาแข่งขันอีกหรือไม่ ในช่วงหลายปีที่ผ่านมา วิลเลียมส์กลายเป็นผู้นำในการรณรงค์เกี่ยวกับยาลดน้ำหนักกลุ่ม GLP-1 ขณะที่องค์กรต่อต้านการใช้สารกระตุ้นโลก (WADA) กำลังเฝ้าระวังยาเหล่านี้ แต่ยังไม่ถือเป็นสิ่งผิดกฎหมายในขณะนี้