ชโอเฮอิ โอตานิ ทำลายสถิติอีกครั้ง ที่แทบไม่มีใครคาดคิดว่าจะทำได้

เมื่อลีกแห่งชาติยอมรับกฎผู้ตีแทนในปี 2022 กลยุทธ์ประจำวันของผู้จัดการทีมก็เปลี่ยนไปอย่างชัดเจน รูปแบบเบสบอลแบบหนึ่งหายไป และการจัดลำดับผู้เล่นได้รับพลังเสริมจากตัวเลือกใหม่ที่ให้ผู้เล่นเฉพาะทางตีแทนได้ แม้จะใช้คำว่า "ตัวเลือก" ก็ตาม เพราะกฎนี้ยังคงเปิดช่องให้ผู้เริ่มเกมอาจเป็นผู้ตีที่ดีที่สุดในตำแหน่งนั้น ซึ่งในเวลานั้น โชฮี โอทานิ กำลังแสดงฝีมือในลีกอเมริกัน และเบสบอลระดับมาจอร์ลีกจึงตัดสินใจฉลาดๆ ด้วยการประกาศใช้กฎที่ตั้งชื่อตามเขาเอง กฎโอทานิ อนุญาตให้ผู้โยนลูกทำหน้าที่ผู้ตีแทนตนเองและยังคงอยู่ในรายชื่อผู้เล่นแม้ถูกถอดออกจากกล่องโยนลูกแล้ว มีสองวิธีที่กีฬาจะตั้งชื่อกฎตามบุคคลหนึ่ง วิธีหนึ่งคือทำสิ่งที่เกินขอบเขตจนต้องมีการแก้ไขเพื่อไม่ให้เกิดซ้ำ ส่วนอีกวิธีคือทำอะไรที่ยอดเยี่ยมจนต้องปรับกฎเพื่อให้เห็นสิ่งนั้นบ่อยขึ้น โอทานิเลือกวิธีหลัง โดยการบริหารงานอย่างรอบคอบในฤดูกาลนี้ เขาคอยนั่งรอในม้านั่งสำรองในบางเกมที่ผู้จัดการทีมดอดเจอร์ส ดีฟ โรเบิร์ตส์ ใช้ผู้เล่นคนอื่นแทนในตำแหน่งที่เขาควรจะตี ผลลัพธ์ออกมาอย่างน่าเหลือเชื่อ โอทานิกำลังเดินหน้าสู่ฤดูกาลที่ดีที่สุดในอาชีพ และอาจดีที่สุดในประวัติศาสตร์เบสบอล โอทานิอยู่อันดับใดในรายชื่อ 25 ผู้เล่นยอดเยี่ยมตลอดกาลของ Sports Illustrated แค่คืนวันพุธที่ผ่านมา เขาขว้างห้าอินนิ่งไร้แต้ม พร้อมลด ERA ลงเหลือ 0.73 ซึ่งเป็นอันดับหกต่ำสุดในรอบแปดเกมแรกนับตั้งแต่ปี 1920 นอกจากนี้ เขายังตีโฮมรันเปิดเกมในพิตแรกของเกม ซึ่งเป็นครั้งที่แปดของเขาในฤดูกาลนี้ เป็นเพียงครั้งที่สองในประวัติศาสตร์เบสบอลที่ผู้เริ่มเกมตีโฮมรันเปิดเกม และอีกครั้งที่เกิดขึ้นในเกมที่โอทานิทำไว้เมื่อปีที่แล้วในนัดที่สี่ของศึกชิงแชมป์ลีกแห่งชาติ ดูเหมือนทุกวันจะมีสถิติหรือข้อมูลใหม่ที่สะท้อนความเหลือเชื่อของโอทานิ และความสามารถในการทำสิ่งที่ไม่มีใครเคยทำมาก่อน วันนี้อาจดูเงียบไปบ้าง แต่เมื่อคิดดูดีๆ แล้ว มันน่าทึ่งจริงๆ วันพุธเป็นครั้งที่เจ็ดแล้ว รวมถึงรายการเพลย์ออฟ ที่โอทานิตีโฮมรันในเกมที่เขาขว้างอินนิ่งไร้แต้ม ทำลายสถิติเดิมของฮอลล์ออฟเฟม บ๊อบ จิบสัน ผู้ที่เคยตีเองได้ดีในตำแหน่งผู้โยนลูก แต่สิ่งที่น่าแปลกใจคือ สถิตินี้แทบไม่น่าจะถูกทำลายได้เลย นอกเสียจากโอทานิ ไม่มีใครในโลกเบสบอลคนไหนที่ทำได้ ขอเดาว่าเมื่อวันที่โอทานิแขวนไม้เท้า สถิติเหล่านี้และผลงานอื่นๆ อีกมากมายจะคงอยู่ตลอดกาล โดยไม่มีผู้เล่นคนใดจะสามารถทำลายมันได้เลย ไคล์ คอสเตอร์ บรรณาธิการช่วยดูแลงานที่ Sports Illustrated