ชัยชนะของโชฮี โอตานิกระตุ้นให้เกิดการถกเถียงเกี่ยวกับการใช้งานแบบสองทางของดอดเจอร์สว่า “ทำเพื่อเขา”

โชฮี โอตานิ ยังคงไม่ยิ้ม แม้จะขว้างให้ยอดเยี่ยมที่สุดของฤดูกาลในคืนวันพุธ แต่หลังจากที่ดอดเจอร์สชนะไจแอนต์ส 4-0 เขากลับดูเหมือนสูญเสียสัตว์เลี้ยงไป ผู้จัดการทีมเดฟ โรเบิร์ตส์ยังคงไม่ใส่เขาลงตีในเกมนี้เป็นครั้งที่สี่ในห้าเกมเริ่มต้น และเวอร์ชันผู้เล่นแบบขว้างเท่านั้นของโอตานิ ก็ขว้างเจ็ดอินนิ่งไร้แต้ม ช่วยยุติสถิติแพ้ติดต่อกันสี่เกมของทีม โอตานิปฏิเสธทุกข้อสงสัยว่าการขว้างกระทบต่อการตี หรือตรงกันข้าม แม้ผลงานตีของเขาจะย่ำแย่ลงเหลือเพียงสอง홈รันจาก 24 ครั้งที่ตีมา แต่เขายังยืนยันว่า “แค่ขาดความสามารถ” ในภาษาญี่ปุ่น เมื่อถูกถามว่าการเล่นสองบทบาทหนักขึ้นเรื่อยๆ ขณะใกล้ครบ 32 ปี โอตานิตอบว่า “ตอนนี้ผมยังอยู่ในจุดที่ดีที่สุด ผมยังรู้สึกว่าตัวเองยังหนุ่ม” ถึงแม้จะยังยึดมั่นในบทบาทผู้เล่นสองทาง แต่การตัดสินใจของเขาก็คาดเดาได้ คำถามเรื่องการใช้งานเขาจะยังคงถกเถียงต่อไป โดยเฉพาะหลังเกมนี้ที่เขาขว้างได้อย่างยอดเยี่ยม ทำให้ดอดเจอร์สอาจไม่อยากใช้เขาเป็นผู้เล่นตีแทนเมื่อขว้าง ด้วยค่า ERA เพียง 0.82 อย่างไรก็ตาม หากเขาต้องการหยุดไม่ให้เกิดสถานการณ์นี้ซ้ำ วิธีเดียวคือต้องเริ่มตีได้ดีอีกครั้ง และต้องเร็วที่สุด สมัยก่อน โอตานิอาจยอมรับแผนการเล่นแบบนี้ได้ เพราะเคยไม่ตีในวันที่ขว้าง หรือวันก่อน-หลังขว้าง แต่ตั้งแต่ปี 2021 ที่คว้ารางวัล MVP กับแอนเจิลส์ เขาเปลี่ยนแนวทาง ไม่พักวันปกติอีกต่อไป โรเบิร์ตส์ระบุว่า โอตานิยอมรับการตัดสินใจเรื่องรายชื่อผู้เล่นอย่างสุภาพ แต่ความรู้สึกจริงๆ ของเขาเป็นอย่างไร แล้วถ้าไม่พอใจ มันสำคัญแค่ไหน? “ผมคิดว่าเขารู้สึกขอบคุณ” โรเบิร์ตส์กล่าว “มันสำคัญในระดับหนึ่ง แต่เมื่อเห็นสภาพร่างกายและอาการเหนื่อยล้าของเขามากกว่าปกติ ผมคิดว่าครั้งส่วนใหญ่ควรปล่อยให้ผู้จัดการตัดสินใจแทน ทั้งสองฝ่ายมีความสัมพันธ์ที่ดีพอให้เข้าใจว่าสิ่งนี้ทำเพื่อเขาและทีม” โรเบิร์ตส์ยังชี้ว่า การลดภาระการตีช่วยให้เขาสามารถใช้โอตานิเป็นผู้ขว้างได้มากขึ้น เกมนี้เป็นตัวอย่าง โอตานิขว้าง 90 ลูกในหกอินนิ่งแรก แต่โรเบิร์ตส์อนุญาตให้ขว้างต่อจนถึงอินนิ่งที่เจ็ด “ถ้าเขายังตีอยู่ ผมคงหยุดเขาไว้แล้วที่จุดนั้น” โรเบิร์ตส์กล่าว