สกิป เบย์ลิสส์ ชี้แจงจุดยืนชัดเจนเกี่ยวกับดิเอโก ปาเวีย หลังเหตุการณ์วิกฤตในดราฟต์ NFL

ดีเอโก ปาวีอา สร้างผลงานฟุตบอลระดับมหาวิทยาลัยที่น่าประทับใจที่สุดในรอบหลายปี เขาพาทีมคอมโมโดร์สคว้าสถิติชนะ 10 แพ้ 2 ในฤดูกาลปกติ จบอันดับสองรองจากผู้ได้รับรางวัลฮีสแมน พร้อมคว้าเกียรติยศ All-SEC ทีมแรก และ All-American ทีมแรก แต่เมื่อถึงช่วงดราฟต์ NFL ชื่อของเขาไม่ถูกเรียกเลย ปาวีอากลายเป็นผู้สมัครฮีสแมนคนแรกนับตั้งแต่จอร์แดน ลินช์ในปี 2014 ที่ไม่ถูกดราฟต์ และสถานการณ์ยิ่งซับซ้อนขึ้นเมื่อเขาไม่สามารถเซ็นสัญญาแบบอันดราฟต์ฟรีเอเจนต์ได้ทันที ก่อนจะยอมรับเชิญทดสอบฝีมือในงานรุ่นใหม่ของทีมเบอร์มิงแฮม เรเวนส์ สื่อกีฬาและแฟนคลับวานเดอร์บิลต์ต่างตกตะลึง แม้แต่สกิป เบย์ลิสส์ ผู้ประกาศข่าวกีฬาและศิษย์เก่าวานเดอร์บิลต์เอง ก็แสดงความไม่พอใจผ่านโซเชียลมีเดีย โดยระบุว่า “แม้จะมีประเด็นนอกสนามที่กังวลได้ แต่ดีเอโก ปาวีอาสมควรได้รับโอกาสที่ดีกว่าแค่การทดสอบฝีมือกับเรเวนส์” “เขาพาทีมคอมโมโดร์สคว้าสถิติชนะ 6 แพ้ 2 ในลีก SEC ชนะทีมบัมมาในฤดูกาลก่อน และทำให้ทีมเท็กซัสหวาดกลัวสองครั้ง” ความเห็นนี้ไม่ใช่ครั้งแรกของเบย์ลิสส์ เดือนธันวาคมที่ผ่านมา เขาเคยชี้ว่าปาวีอาควรได้รับรางวัลฮีสแมนแทนเฟอร์นันโด เมนโดซา จากอินเดียนา เพราะ “เขาสมควรได้รับรางวัลจากการเล่นบนสนาม แม้จะมีสไตล์ที่ดูมั่นใจเกินไปจนทำให้ผู้ตัดสินและผู้ชมบางคนไม่พอใจ” ผู้สแกนด์ NFL ยอมรับผลงานของปาวีอา แต่กังวลเรื่องส่วนสูงเพียง 5 ฟุต 10 นิ้ว แอนะลิสต์ NFL.com แลนซ์ ไซร์ไลน์ ชี้ว่าแม้ปาวีอาจะ “ผลักดันเพื่อนร่วมทีมให้ดีขึ้น” แต่เขาก็ “ขาดกลไกที่เหมาะสม” และ “ผู้เล่นตำแหน่งควอเตอร์แบ็กที่สูงขนาดนี้แทบไม่มีทางติดทีม NFL” ปัญหาภายนอกสนามยิ่งเพิ่มความตึงเครียด ผู้อำนวยการฝ่ายสแกนด์ NFC บอกกับทอม เพลิสเซโร่ของ NFL Network ว่า “ท่าทีของเขาเริ่มเบื่อหน่าย” ซึ่งอ้างถึงบุคลิกที่ตรงไปตรงมาและการโพสต์บนโซเชียลมีเดียหลังพิธีฮีสแมนที่เขียนว่า “F-All the voters” ซึ่งต่อมาเขาขอโทษ แม้จะมีเสียงวิพากษ์วิจารณ์ แต่เพื่อนร่วมทีมอย่าง เอลี สตาวอว์ส ก็พูดชัดในงานโปรเดย์ของวานเดอร์บิลต์ว่า “ดีเอโกคือผู้เล่นที่ดีที่สุดในวงการฟุตบอลระดับมหาวิทยาลัยเมื่อปีที่แล้ว เขาเป็นผู้นำประเทศในสถิติระยะรวมทั้งหมด” ปาวีอาจะต้องพิสูจน์ให้เห็นว่าเขาไม่ใช่แค่ผู้เล่นที่ดี แต่สามารถยืนหยัดในระดับ NFL ได้ในงานรุ่นใหม่ของเรเวนส์