ซัลฟอร์ด์ถูกตัดสิทธิ์จากรอบเพลย์ออฟหลังถูกจับได้ว่าสปายทีมมิดเดิลสโบรห์ – บีบีซี

ซัลฟอร์ดถูกตัดออกจากรอบเพลย์ออฟหลังยอมรับว่าสอดแนมสามสโมสรในฤดูกาลแชมเปี้ยนชิป มิดเดิลสโบรห์ ที่พ่ายให้ซัลฟอร์ดในรอบรองชนะเลิศ จะได้รับการคืนสถานะและจะลงแข่งกับฮัลล์ซิตี้เพื่อลุ้นสิทธิ์เลื่อนชั้นสู่พรีเมียร์ลีก สมาพันธ์ฟุตบอลอังกฤษ (EFL) กล่าวว่า ซัลฟอร์ดถูกตั้งข้อหาสังเกตการซ้อมของอ็อกซ์ฟอร์ดยูไนเต็ด และไอปิชทาวน์ รวมถึงถ่ายคลิปมิดเดิลสโบรห์ขณะเตรียมทีมก่อนเกมนัดแรกรอบรองชนะเลิศเพลย์ออฟเมื่อวันที่ 7 พฤษภาคม คณะกรรมการวินัยอิสระยังปรับซัลฟอร์ดลด 4 คะแนนในฤดูกาลหน้าของแชมเปี้ยนชิป ซัลฟอร์ดจะพลาดเกมที่ถูกเรียกว่าเกมที่ทำเงินมากที่สุดในโลก โดยผู้ชนะเพลย์ออฟไฟนอลจะได้รับรายได้จากสัญญาถ่ายทอดสดพรีเมียร์ลีกขั้นต่ำ 110 ล้านปอนด์ เกมไฟนอลยังคงจัดที่สนามเวมบลีย์ในวันเสาร์ โดยเวลาเริ่มแข่งจะประกาศในภายหลัง ซัลฟอร์ดยอมรับว่า "ละเมิดกฎของ EFL หลายครั้งเกี่ยวกับการถ่ายคลิปการซ้อมของสโมสรอื่นโดยไม่ได้รับอนุญาต" ตามที่ EFL ระบุ ทั้งยังได้รับคำเตือนสำหรับทุกข้อกล่าวหา แหล่งข่าวแจ้งกับเบรคสปอร์ตว่า ซัลฟอร์ดจะยื่นอุทธรณ์ในวันพุธ และอ้างว่าบทลงโทษนั้นรุนแรงเกินไป EFL กล่าวว่าจะ "พยายามดำเนินการแก้ไขการอุทธรณ์ในวันพุธที่ 20 พฤษภาคม" และระบุว่า "ขึ้นอยู่กับผลการพิจารณา อาจนำไปสู่การเปลี่ยนแปลงกำหนดการแข่งขันในวันเสาร์ได้อีก" การอุทธรณ์จะถูกพิจารณาโดยคณะอนุญาโตตุลาการลีกอิสระที่มีสมาชิกใหม่สามคน แถลงการณ์ของ EFL ระบุว่า "ซัลฟอร์ดถูกตั้งข้อหาครั้งแรกเมื่อวันศุกร์ที่ 8 พฤษภาคม และมีการเพิ่มข้อหาอีกครั้งเมื่อวันอาทิตย์ที่ 17 พฤษภาคม เกี่ยวกับการละเมิดเพิ่มเติมในฤดูกาล 2025-26 ซึ่งเกิดจากเหตุการณ์ที่พบหลังการพิจารณาคดีกับมิดเดิลสโบรห์เริ่มต้นขึ้น ซัลฟอร์ดยอมรับว่าละเมิดกฎที่กำหนดให้สโมสรต้องปฏิบัติตามจรรยาบรรณอย่างสูงสุด และห้ามสังเกตการซ้อมของสโมสรอื่นภายใน 72 ชั่วโมงก่อนแมตช์ที่กำหนดแข่งขัน กรณีที่ยอมรับเกี่ยวข้องกับการแข่งขันกับอ็อกซ์ฟอร์ดยูไนเต็ด ธันวาคม 2025 อิปิชทาวน์ เมษายน 2026 และมิดเดิลสโบรห์ พฤษภาคม 2026 ซัลฟอร์ดไม่ชนะการแข่งขันใดเลย โดยแพ้ 2-1 ที่อ็อกซ์ฟอร์ด เสมอ 2-2 ที่บ้านกับอิปิชทาวน์ และเสมอ 0-0 กับมิดเดิลสโบรห์ แถลงการณ์ระบุต่อว่า "EFL กำลังหารือกับสโมสรทั้งสามแห่งเกี่ยวกับผลกระทบจากการตัดสินใจครั้งนี้ และจะประกาศข้อมูลเพิ่มเติมในเวลาต่อมา" มิดเดิลสโบรห์ออกแถลงการณ์ยืนยันว่า "ยินดีกับผลการตัดสินนี้" และระบุว่า "เราเชื่อว่าสิ่งนี้ส่งสารชัดเจนถึงความสำคัญของความซื่อสัตย์ทางกีฬาและการกระทำที่เหมาะสมในอนาคต" ทั้งนี้ ทีมยังเน้นว่าตอนนี้มุ่งมั่นเตรียมตัวสำหรับเกมกับฮัลล์ซิตี้ที่เวมบลีย์ในวันเสาร์ โดยข้อมูลตั๋วสำหรับแฟนบอลจะประกาศเร็วๆ นี้ ซัลฟอร์ดขายตั๋วสำหรับเกมวันเสาร์ไปแล้ว และแฟนบอลจะได้รับเงินคืนเต็มจำนวน ยังไม่มีการตอบรับจากซัลฟอร์ดแต่อย่างใด แต่แหล่งข่าวที่ทราบสถานการณ์ระบุว่า ทีมมี