ซัลฟอร์ดถูกจับได้ในเรื่องสปายเกตที่โดดเด่นที่สุดในโลก – ผู้พลัดถิ่น

14 พฤษภาคม 2026 เวลา 14.16 น. ตามเวลาตะวันออก หลังจากฤดูกาลปกติที่ยาวนานและหนักหน่วง ลีกแชมเปียนชิปของเอฟแอล เหลือเพียงสี่ทีมสุดท้ายในการแข่งขันเพื่อชิงโควตาเล mont ไปยังพรีเมียร์ลีก โดยในแมตช์แรกของรอบเพลย์ออฟ ฮัลล์ซิตี้ เอาชนะมิลวอล 2-0 จากผลรวมสองนัด ผ่านเข้าสู่รอบชิงชนะเลิศได้สำเร็จ ซึ่งถือเป็นเรื่องธรรมดา แตกต่างจากคู่แข่งอีกคู่ระหว่างซัลฟอร์ดและมิดเดิลสโบรห์ แม้ในกระดาษจะดูเรียบง่ายเช่นกัน เมื่อซัลฟอร์ดเอาชนะมิดเดิลสโบรห์ 2-1 ในนัดที่สอง หลังจากเสมอกัน 0-0 ในนัดแรก แต่ผลลัพธ์ดังกล่าวตอนนี้กลายเป็นประเด็นข้อพิพาท เนื่องจากเกิดกรณีสอดแนมที่เกี่ยวข้องกับผู้วิเคราะห์ของซัลฟอร์ด ซึ่งถูกจับได้ว่าสอดแนมการซ้อมของทีมมิดเดิลสโบรห์ในเช้าวันพฤหัสบดี สองวันก่อนนัดแรกของรอบเพลย์ออฟ แม้การสอดแนมในฟุตบอลจะถือเป็นความผิดเล็กน้อยมากเมื่อเทียบกับกีฬาอื่นๆ เช่น อเมริกันฟุตบอล เพราะมีประโยชน์น้อย แต่ก็ไม่ใช่เรื่องไร้สาระ เพราะการรู้ล่วงหน้าถึงรูปแบบการเตะมุม รายชื่อผู้เล่นตัวจริง และการจัดทัพ อาจให้ข้อได้เปรียบเล็กๆ แต่มีนัยสำคัญ โดยเฉพาะในแมตช์ตัดสินที่มีช่องว่างแคบและรางวัลมหาศาล ซึ่งไม่ใช่เรื่องบังเอิญที่เรียกแมตช์ชิงแชมป์แชมเปียนชิปว่า “เกมที่รวยที่สุดในวงการฟุตบอล” อย่างไรก็ตาม การละเมิดกฎเพื่อประโยชน์เพียงเล็กน้อย และทำในลักษณะที่ดูไร้เหตุผลกว่าจะเป็นสายลับระดับเจมส์ บอนด์ อย่างที่มิดเดิลสโบรห์ถูกจับได้ ถือเป็นการกระทำที่สั้น-minded และน่าขำ จนกลายเป็นภาพที่เผยแพร่โดยเดลี่เมล เมื่อวันพุธ ซึ่งแสดงให้เห็นภาพผู้วิเคราะห์ของซัลฟอร์ด ยืนหลังต้นไม้ ถือโทรศัพท์ถ่ายภาพการซ้อมของมิดเดิลสโบรห์ ดูคล้ายคนสอดแนมอย่างชัดเจน อย่างน้อยเขาก็ไม่ได้ใส่เสื้อทีมซัลฟอร์ดขณะกระทำผิด คาดว่ามิดเดิลสโบรห์โกรธมาก แม้ผู้วิเคราะห์จะถูกจับได้ และวิดีโอถูกลบ แต่พวกเขายังคงเรียกร้องให้มีบทลงโทษทางกีฬา ไม่ใช่แค่ปรับเงิน กล่าวคือ พวกเขาต้องการให้ซัลฟอร์ดถูกตัดสิทธิ์ออกจากเพลย์ออฟ และให้มิดเดิลสโบรห์แทนที่เข้าชิง แม้การสอดแนมนี้อาจไม่ได้มีผลมากนักต่อผลการแข่งขัน แต่การลงโทษแบบนี้อาจดูเกินจริง แต่หากปรับเงินเพียงอย่างเดียว ก็ดูเหมือนไม่ยุติธรรมต่อมิดเดิลสโบรห์ อย่างชัดเจน การสอดแนมแบบนี้ขัดต่อกฎอย่างชัดแจ้ง ตามที่บีบีซีชี้แจงไว้ โดยเอฟแอลกำหนดให้ทุกทีมต้อง “ปฏิบัติต่อกันด้วยความซื่อสัตย์สูงสุด” และห้ามสังเกตการซ้อมของคู่แข่งภายใน 72 ชั่วโมงก่อนเกม ซึ่งเกิดขึ้นหลังจากลีดส์ถูกจับได้ว่าสอดแนมการซ้อมของเดอร์บี้เคาน์ตี้ในปี 2019 แล้วถูกปรับเงิน 200,000 ปอนด์