สเปอร์สได้รับข่าวร้ายก่อนเกมสำคัญนัดที่ 4 พบกับทัชกา

สปอร์ตส์เริ่มต้นเกมด้วยฟอร์มร้อนแรง นำห่าง 15-0 แต่ทัชกันกลับมาตั้งหลักได้ทัน แล้วควบคุมเกมได้อย่างเหนียวแน่นทั้งรับและรุก ทำให้ท็อดด์คว้าชัยชนะในเกมที่ 3 ขึ้นนำซีรีส์ 2-1 โดยเกมต่อไปที่สนามบ้านของสปอร์ตส์จะมีความกดดันระดับฤดูกาลเดิมๆ สิ่งที่แย่กว่านั้นคือภายใต้การคุมทีมของมาร์ค เดญอนโซ ท็อดด์ไม่เคยแพ้เกมที่ 4 มาก่อน 8 ครั้งติดต่อกัน วิกเตอร์ เวมบานามา ดาวรุ่งวัย 22 ปีของสปอร์ตส์ โชว์ฟอร์มอันแข็งแกร่งจากสภาพร่างกายที่ปรับปรุงขึ้น หลังฝึกซ้อมแบบไม่เหมือนใครในช่วงนอกฤดูกาล ทำให้เขาทำผลงานประวัติศาสตร์ในรอบเพลย์ออฟ แม้เกมแรกจะดูเหมือนผ่านไปนานหลายสัปดาห์ แต่สปอร์ตส์ก็ทำตามแผน ชนะท็อดด์ทีมที่มักเล่นช้าในเกมแรกของซีรีส์ แต่ต้องใช้เวลาเพิ่มถึงสองช่วงเพื่อเอาชนะ ในเกมที่ 2 ท็อดด์กลับมาเป็นตัวเอง สร้างสกอร์นำมากกว่า 10 แต้มหลายครั้ง และรักษาระยะห่างจากสปอร์ตส์ที่มีความสดใหม่และอายุน้อยไว้ตลอดเกม แต่ในเกมที่ 3 ท็อดด์แสดงความแข็งแกร่ง พรสวรรค์แชมป์ และพลังที่สามารถเร่งเกมได้ ซึ่งสปอร์ตส์ยังไม่สามารถทำได้ในปีนี้ พร้อมกับมีตัวสำรองที่พร้อมลงสนามหลายคน ในเกมที่ 4 จาร์รัด แมคเคน กลายเป็นฮีโร่ ด้วยการยิง 24 คะแนนสูงสุดในรอบเพลย์ออฟของตัวเอง “ต้องสงบ ตั้งสติในสถานการณ์นี้ ให้กำลังใจเพื่อนร่วมทีม และเชื่อมั่นว่าเราจะต่อยกลับมา” เขาพูด “เราต้องต่อยกลับมา” ชาย กิลเจียส-อเล็กซานเดอร์ สองครั้งคว้ารางวัล MVP แห่ง NBA กล่าวถึงแมคเคนว่า “เขามีความมั่นใจเต็มตัว เขาเข้าใจตัวเอง เข้าใจบทบาทของตัวเอง และลงเล่นอย่างเต็มที่ทุกครั้ง ไม่ว่าลูกจะเข้าหรือออก เขาก็ทำแต่สิ่งที่ดีที่สุดให้กับตัวเองและเพื่อนร่วมทีม เขาไม่เคยหยุดโจมตีสถานการณ์” สปอร์ตส์รู้ดีว่ายังมีเกมให้เล่นอีก แต่ก็รับรู้ว่าความพ่ายแพ้ครั้งนี้มีน้ำหนักมาก ทั้งด้านพลังใจ ทิศทาง และประสบการณ์ “แน่นอนว่าจะมีช่วงทดสอบ” เวมบานามา กล่าว “เราจะได้เห็นว่าเราเป็นใครจริงๆ” สปอร์ตส์เผชิญกับความตึงเครียดหลายครั้ง รวมถึงการปะทะกันรุนแรงกับท็อดด์ แต่ท็อดด์ยังคงมีสติ สงบ ขณะที่สปอร์ตส์ตอบโต้ด้วยวิธีที่สะท้อนถึงความเสื่อมสภาพของพวกเขา