สเปอร์สตอบโต้การแพ้เกมแรกด้วยการถล่มทิมเบอร์วูล์ฟส์ในเกมสอง

เซนต์เอ็นทอน สปอร์ส ทำผลงานได้อย่างยอดเยี่ยมในเกมที่สองของรอบรองชนะเลิศตะวันตก โดยเอาชนะมินนิโซตา ทิมเบอร์วูล์ฟส์ ไปขาดลอย 133-95 หลังจากพ่ายเกมแรกอย่างน่าตกใจ แม้จะมีผลงานระดับประวัติศาสตร์จากวิกเตอร์ เวมบานยาเม แต่คราวนี้พวกเขากลับมาดุดันและควบเกมได้สำเร็จ ทำให้ซีรีส์กลับมาเสมอกัน 1-1 แล้ว นัดที่สามจะแข่งวันศุกร์ (เวลา 21.30 น. ตามเวลาแปซิฟิก) ที่สนามของทิมเบอร์วูล์ฟส์ ทีมทิมเบอร์วูล์ฟส์อาจพูดได้เพียงว่า พวกเขาไม่ได้ฟิตเต็มร้อย หรืออย่างน้อยก็ยังไม่ใกล้เคียงกับสภาพสมบูรณ์ โดยเฉพาะเมื่อดอนเต ดิวินเชนโซ ยังคงไม่สามารถลงเล่นได้ แอนโธนี เอดเวิร์ดส์ แม้กลับมาเล่นตัวสำรองในเกมแรกก็ตาม แต่อาโย โดซุนมู ก็ต้องถอนตัวออกกลางเกมเนื่องจากเจ็บเท้า ทั้งที่ก่อนหน้านี้ถูกประเมินว่าอาจลงเล่นได้ แต่เมื่อมองไปที่เวมบานยาเม ผลงานของเขาทั้งบนแนวรับและแนวรุกถือว่าเหนือชั้น ทั้งการยิงไกลระยะไกล การบล็อกตีน และการควบคุมเกมอย่างเด็ดขาด ทำให้สปอร์สนำ 12 คะแนนในควอเตอร์ที่สอง ภายใต้การนำของผู้เล่นป้องกันแห่งปีแบบไม่มีใครคัดค้าน ทีมสปอร์สจำกัดทิมเบอร์วูล์ฟส์ให้ยิงเข้าเขตได้เพียง 5 จาก 21 ครั้ง ก่อนเข้าควอเตอร์สุดท้าย ขณะที่ทีมเยือนยิง 3 -pointer ได้เพียง 5 จาก 21 ในสามควอเตอร์แรก รวมถึงเสียบอลมากกว่า 19-12 และได้ฟรี-ธูว์มากกว่า 10 ครั้ง แม้จะมีแอสซิสต์มากกว่าแค่ 3 ครั้ง แต่สปอร์สเก็บดีดตัวได้ถึง 10 ครั้ง เวมบานยาเม อาจไม่ได้บล็อก 12 ครั้งเหมือนเกมก่อน แต่การป้องกันของสปอร์สในเกมนี้ถือว่าครอบงำทุกด้าน ขณะที่เกมรุกของทีมก็ไม่มีปัญหา โดยผู้เล่น 5 คนแรกทำแต้มสองหลักก่อนเข้าควอเตอร์สุดท้าย เกมเริ่มขาดลอยตั้งแต่ช่วงท้ายควอเตอร์สอง และสปอร์สก็ผลักคะแนนให้ห่างออกไปอีกในควอเตอร์ที่สาม จุดเปลี่ยนสำคัญคือช่วงที่จูเลียน ชาปานนี ยิง 3 -pointer ติดต่อกัน 4 ลูก ทั้งสองทีมเปลี่ยนตัวหมดในควอเตอร์สุดท้าย แต่สปอร์สยังคงรักษาระดับการเล่นไว้ได้ดี สถิติผู้เล่นตัวจริงนำโดยสตีเฟน แคสเทิล ที่ทำได้ 21 คะแนนจาก 6 จาก 10 ลูกยิง ส่วนไอดีล ฮาร์เปอร์ ทำ 11 คะแนน 7 รีบาวน์ และ 5 แอสซิสต์จากม้านั่งสำรอง เอดเวิร์ดส์ ลงเล่น 24 นาทีในฐานะตัวสำรอง ทำได้ 12 คะแนนจาก 5 จาก 13 ลูกยิง แต่ไม่มีแอสซิสต์ และมีการสูญเสียบอล 4 ครั้ง ซึ่งเท่ากับผู้เล่นคนอื่นๆ อย่างจาเดน แมคเดนเนลส์ จูเลียส รันเดิล และเทอร์เรนซ์ ชานนิง จูเนียร์ ที่ทำแต้มนำเท่ากัน เมื่อทีมที่คว้า 62 ชัยชนะในฤดูกาลปกติ ต้องเผชิญกับทีมที่ต้องพยายามประกอบตัวผู้เล่นแนวรับอย่างเร่งด่วน ผลลัพธ์แบบนี้ก็คงเกิดขึ้นได้ในบางเกม ทิมเบอร์วูล์ฟส์อาจปลอบใจตัวเองได้ว่า ชัยชนะ 2 คะแนน และ 38 คะแนน นับเป็นชัยชนะเท่ากันในซีรีส์ แม้จะยังมีสิทธิ์เล่นในสนามเหย้า แต่ภาพในเกมที่สองก็ช่วยเตือนทีมว่าภารกิจข้างหน้าไม่ใช่เรื่องง่าย