สต.จอห์นส์ถูกเปิดโปงการจ่ายเงิน NIL ครั้งใหญ่ หลังทาวน์ดี้ เยซูฟู เลือกย้ายเข้าโคลเลจทรานสเฟอร์พอร์ท แทนที่จะลงเล่นในดราฟต์เอ็นบีเอ – SB Nation

เงินในวงการบาสเกตบอลชายระดับมหาวิทยาลัยตอนนี้น่าทึ่งมาก ทีมบาสเกตบอลชายของสแตนฟอร์ดได้รับการฟื้นฟูอย่างเต็มตัวตั้งแต่ดึงริก พิติโน มารับตำแหน่งหัวหน้าโค้ช แต่ตำนานแห่งวงการนี้คงเหลือเวลาไม่มากในการคุมทีม เขาจะอายุครบ 74 ปีก่อนฤดูกาลปกติ 2026-27 ทำให้เขาเป็นโค้ชที่อายุมากที่สุดในลีกอำนาจหลักของอเมริกา โดยนำหน้าทอม อิซโซ่ ที่มิชิแกน สเตต เทนเนสซี ริก บาร์นส์ และฮูสตัน เคลเวน แซมป์สัน ไปสองปี พิติโนพาสแตนฟอร์ดคว้าดับเบิลยู 2 ในทัวร์นาเมนต์ NCAA 2025 แต่พ่ายในรอบ 32 ทีมสุดท้าย ฤดูกาลที่ผ่านมา สแตนฟอร์ดคว้าแชมป์บิ๊กอีสต์ ซ้ำสอง แต่จบศึกมาร์ชแมดเนส์ที่รอบ 16 ทีมสุดท้ายในฐานะทีมจัดอันดับ 5 พิติโนกำลังเร่งสร้างทีมระดับไฟนอลโฟร์ก่อนเกษียณ และเมื่อคืนวันพุธ ทีมเรดสตอร์มก็ได้ตัวสุดท้ายที่จะกลายเป็นทีมชั้นยอดอีกครั้ง ทาวน์ดี ยัสซูโฟ ปีกจากเบาร์เซย์ ถูกมองว่าจะเข้าร่วมดราฟต์ NBA 2026 มาโดยตลอดในปีแรกของเขา แต่ปัญหาเรื่องการยิงสามแต้มและการจ่ายบอลทำให้เขาเลื่อนตำแหน่งลงมา พอเขาประกาศเข้าระบบโอนย้าย หลายคนเริ่มสงสัยว่าทีมมหาวิทยาลัยจะสามารถแข่งขันกับ NBA ในการดึงตัวเขาได้อย่างไร แล้วก็เกิดขึ้นจริง ยัสซูโฟถอนตัวจาก NBA และย้ายมาสแตนฟอร์ดก่อนกำหนดส่งใบสมัครโอนย้าย และรายงานระบุว่าเขาได้รับเงินจำนวนมหาศาลเพื่อมาเล่นที่นี่ เขาจะได้รับเงิน "มากกว่า 7 ล้านดอลลาร์" ในการเล่นให้สแตนฟอร์ดฤดูกาลหน้า ตามรายงานของอารอน ไฮเซ่น ถือเป็นจำนวนเงินที่น่าตกตะลึง แต่ก็สะท้อนภาพของวงการบาสเกตบอลมหาวิทยาลัยในยุคนี้ ฟลอริดา กาเตอร์ส รายงานว่าจ่ายให้ทอมัส ฮอฟอย่างน้อย 8 ล้านดอลลาร์ เพื่อให้กลับมาเล่นในมหาวิทยาลัยแทนการเข้าดราฟต์ ฮอฟเป็นผู้เล่นที่คาดว่าจะถูกดราฟต์ในรอบล็อตเตอรี่ ขณะที่ยัสซูโฟอาจถูกดราฟต์ในช่วงท้ายรอบแรกหรือต้นรอบสอง หากยังคงอยู่ในดราฟต์ ข้อตกลงนี้ทำให้เขาเป็นหนึ่งในผู้เล่นที่ได้รับค่าจ้างสูงที่สุดในประวัติศาสตร์บาสเกตบอลมหาวิทยาลัย สแตนฟอร์ดต้องการผู้เล่นแนวรับที่แข็งแกร่งและมีพลังยิงเพื่อเติมเต็มทีม และยัสซูโฟคือคำตอบที่ลงตัว เขาสร้างร่างกายเหมือนนักฟุตบอลตัวรับมากกว่าผู้เล่นบาสเกตบอล ด้วยรูปร่างใหญ่โต ที่เคยถูกเปรียบเทียบกับลู ดอร์ต ปีกของโอกลาโฮมา ซิตี้ ธันเดอร์ เขายังทำคะแนนเฉลี่ยเกือบ 18 แต้มต่อเกมในปีแรก แม้จะมีจุดอ่อนหลายอย่าง โดยเฉพาะการยิงสามแต้มที่แม่นยำเพียง 29 เปอร์เซ็นต์ แต่หากพัฒนาตรงนี้ได้ เขาอาจกลายเป็นผู้เล่นที่ถูกดราฟต์ในรอบแรกในดราฟต์ NBA 2027 ที่อ่อนแอลง ยัสซูโฟไม่ใช่ผู้เล่นที่ถนัดการจ่ายบอลหรือพาบอล แต่สแตนฟอร์ดมีผู้เล่นคนอื่นที่ทำหน้าที่นี้ได้ ควินน์ เอลลิส ผู้เล่นจ่ายบอลตัวเก่ง ย้ายมาจากโอลิมเปีย มิลาน ที่เขาเป็นหนึ่งในผู้เล่นหนุ่มฝีมือดีที่สุดในยูโรลีก เขาจะต้องปรับตัวเข้าสู่บาสเกตบอลมหาวิทยาลัยในฐานะผู้เล่นอายุ 22 ปี ซึ่งถือเป็นเรื่องน่าติดตามอย่างยิ่ง