สตีเฟน เอ. สมิธ เปิดเผยต้นตอของความแค้นของเลบรอน เจมส์ – อะฟูล แอนนันซิง

สตีเฟน แอล. สมิธ และเลบรอน เจมส์ ปะทะคารมกันรุนแรงหลังจากสื่อคนนี้แสดงความเห็นเกี่ยวกับบรอนนี่ เจมส์ และลอสแอนเจลิส แล็ปเตอร์ส แต่เพื่อไม่ให้ความขัดแย้งระหว่างสองฝ่ายจางหายไป สตีเฟน แอล. สมิธ บอกว่าความตึงเครียดนี้เริ่มต้นไกลกว่าเรื่องนี้ และเชื่อมโยงกับการแข่งขันชิงบัลลังก์ตำนานของบาสเกตบอล (GOAT) ระหว่างเลบรอน เจมส์ กับไมเคิล จอร์แดน ซึ่งดูเหมือนจะไม่เกี่ยวข้องกับสถานการณ์ปัจจุบันที่เจมส์วัย 41 ปี พยายามนำทีมแล็ปเตอร์สผ่านด่านฮิวสตัน ร็อกเก็ตส์ ในรอบแรกของการแข่งขันตะวันตก แต่กลับกลายเป็นประเด็นสำคัญ เมื่อดาว์ มัคเมนามิน จาก ESPN ปล่อยตัวอย่างบทสัมภาษณ์ยาวนานหนึ่งปีกับเจมส์ ที่ถือเป็นบทสัมภาษณ์ที่ลึกซึ้งและยาวนานที่สุดเท่าที่เคยมีมา ซึ่งทำให้เจมส์ได้เปรียบเหนือจอร์แดนที่เคยให้สัมภาษณ์เพียงครั้งเดียวสำหรับบทบาทพิเศษกับ NBA on NBC ไฮไลต์สำคัญคือคำพูดของเจมส์ที่สะท้อนความรู้สึกเกี่ยวกับการเปรียบเทียบกับจอร์แดน โดยเขาชื่นชมจอร์แดนอย่างจริงใจ บอกว่าหวังว่าจะทำให้จอร์แดนภูมิใจที่ได้สวมเสื้อหมายเลข 23 และยอมรับว่าการถกเถียงเรื่องนี้เป็นเรื่องที่เหนื่อยล้าและอาจถูกตีความผิดได้ แล้วก็มาถึงสตีเฟน แอล. สมิธ ที่รายการ First Take คว้าประเด็นนี้มาถกอย่างยาวเหยียดกับไมเคิล วิลบอน และคริส “แมดด็อก” รัสโซ ซึ่งแน่นอนว่าเป็นการถกที่เคยเห็นมาแล้วหลายพันครั้ง พร้อมทั้งโจมตีนักบาสเกตบอลสมัยใหม่ว่าไวต่อเรื่องราวที่ถูกวิพากษ์วิจารณ์เกินไป ซึ่งเป็นหัวข้อโปรดของเขาในคลิปที่ใช้เวลาหกนาที “เขาอยู่บนภูเขาเรือรบแล้ว แต่กลับไม่เคยได้ยินใครพูดแบบนั้น กลับได้ยินแต่ ‘เขาไม่ใช่ GOAT’ แล้วมันก็รู้สึกเหมือนถูกดูถูก” ขณะที่สตีเฟน แอล. สมิธ ย้ำคำพูดเดิมที่พูดในวันพุธผ่านรายการวิทยุ SiriusXM โดยเล่าเรื่องที่เอเย่นต์และเพื่อนสนิทของเจมส์ ริช โพอร์ล รู้สึกไม่พอใจที่เขาบอกว่าเจมส์ยังไม่เทียบเท่าจอร์แดน พร้อมทั้งเล่าเรื่องด้วยอารมณ์รุนแรงมากขึ้น รวมถึงล้อเลียนปฏิกิริยาของโพอร์ลอย่างหยาบคาย แล้วยังเผยความลับสำคัญว่าเหตุการณ์นี้คือจุดเริ่มต้นของความสัมพันธ์ที่เสื่อมลงระหว่างเขากับเจมส์ “ในยุคนี้ การบ่นเรื่องถูกดูถูกหรือถูกด่า กลายเป็นเรื่องใหญ่ขึ้นมา และผู้นำที่แท้จริงของแนวคิดนี้คือ เลบรอน เจมส์ ที่สร้างภาพลักษณ์นี้ขึ้นมา” สตีเฟน แอล. สมิธ กล่าว “เอเย่นต์ของเขา หัวหน้าบริษัท Klutch Sports ริช โพอร์ล คนเดียวกัน ฉันแค่ล้อเล่นกับเขานิดหน่อย แล้วเขาก็เริ่มตื่นตระหนก”