สตีฟ ซาร์กิเซียน ถล่มวัฒนธรรมแบบป่าเถื่อนของวงการฟุตบอลวิทยาลัย | ฉบับพิเศษ - ยูเอสเอ ทูเดย์

ออสติน, เท็กซัส – เขาพยายามจะไม่เกี่ยวข้อง จริงๆ แล้ว เขาพยายามมาก แต่ตอนนี้เราผ่านจุดนั้นไปนานแล้ว มันไม่ใช่ว่าเขาจะพูดเมื่อไหร่ แต่คือจะพูดอย่างไร แล้วทำไมไม่พูดตอนนี้ล่ะ เมื่อคุณเป็นหัวหน้าโค้ชของมหาวิทยาลัยยักษ์ใหญ่ด้านกีฬาอย่างเท็กซัส หรือเคยเป็นโค้ชที่มหาวิทยาลัยชั้นนำอย่างยูเอสซี มาแล้ว และเคยทำงานร่วมกับโค้ชระดับตำนานอย่างแอลบาม่า ใครๆ ก็ต้องการความเห็นจากคุณในวันหนึ่ง “ฉันพยายามอย่างดีที่สุดที่จะไม่จมอยู่กับความเลวร้ายของวงการ” สตีฟ แซกีเซียน กล่าวถึงเส้นทางห้าปีของฟุตบอลระดับมหาวิทยาลัยที่พากันหลงทาง “มันทำให้หมดแรงไปหมด” แต่ตอนนี้ก็สายเกินไปแล้ว ในโลกกีฬามหาวิทยาลัยที่เงินคือพลังขับเคลื่อนการเปลี่ยนแปลงครั้งใหญ่จนแทบไม่เหลือร่องรอยเดิม ความสมเหตุสมผลถูกผูกมัดไว้ในที่เก็บยางสำรองขนาดโดนัท ซึ่งคุณหวังว่าจะไม่ต้องใช้ จนกว่ารถจะระเบิดยาง “เราทุกคนสมัครเข้าร่วม NCAA และทุกคนก็เชื่อว่าเราเป็นผู้กำหนดกฎ” แซกีเซียนกล่าว บทสัมภาษณ์กับ USA TODAY Sports เริ่มต้นด้วยคำถามว่าทำไมใครๆ ถึงสนใจความเห็นของเขา แต่กลับกลายเป็นการเตือนให้เตรียมตัว เพราะไม่มีใครปลอดภัย “ทุกคนรู้กฎกันใช่ไหม” เขาพูดอีกครั้งเพื่อให้แน่ใจว่าไม่มีใครเข้าใจผิด “แล้วเราก็ไปขอความช่วยเหลือจากอัยการสูงสุด บอกว่าไม่ชอบกฎนี้ ขอฟ้องเถอะ ตอนนี้ไม่มีใครกลัวผลที่ตามมาเลย” ถึงเวลาแล้วที่ต้องมีใครสักคนออกมาพูด ทั้งระบบการจัดการรอบชิงชนะเลิศฟุตบอลระดับมหาวิทยาลัย คณะกรรมการคัดเลือก การย้ายทีมแบบเสรี รายได้ส่วนตัวจาก NIL ความมาตรฐานทางวิชาการที่ถูกละเลย การทำลายโครงสร้างกีฬาสมัครเล่นอย่างเป็นระบบ แซกีเซียนไม่จำเป็นต้องพูดเรื่องนี้ ไม่จำเป็นต้องเป็นผู้พูดแทนคนอื่น ในขณะที่ผู้บริหารวงการยังเถียงกันเรื่องล้านและพันล้านดอลลาร์ เพื่อชื่อเสียงด้านการศึกษา แม้เขาอาจมีทีมที่ดีที่สุดในประเทศในปี 2026 และอาจเริ่มฤดูกาลบนอันดับหนึ่งของตารางคาดการณ์ต่อเนื่องเป็นปีที่สอง แม้เขาพาทีมลองฮอร์นส์ไปถึงรอบก่อนรองชนะเลิศ CFP ในสองในสามฤดูกาลที่ผ่านมา และไม่ขาดแคลนอะไรเลย ทั้งการสนับสนุนทางการเงิน สิ่งอำนวยความสะดวกชั้นยอด และระบบที่รองรับนักกีฬาทั้งในและนอกสนาม แค่ก้มหน้าก้มตาเล่นกีฬา แล้วมองข้ามทุกอย่างไปก็ได้ แต่เขากลับทำไม่ได้อีกต่อไป เขาเห็นความขัดแย้งของแคลิฟอร์เนีย มหาวิทยาลัยสาธารณะอันดับหนึ่งของประเทศ ที่รับนักกีฬา 32 คนจากช่องโหว่การย้ายทีม บางคนเคยเปลี่ยนมหาวิทยาลัยมาแล้วสามครั้ง บางคนถึงสี่ครั้ง เขาเห็นทีมระดับพาวเวอร์คอนเฟอเรนซ์ รวมถึงเท็กซัส ที่ใช้เงินซื้อทีมแชมป์ พร้อมกับผู้สนับสนุนรายใหญ่ที่มีอำนาจเหนือกว่าเดิม บางรายกลายเป็นเจ้าของทีมในนาม มองเห็นการย้ายทีมแบบเสรีที่ทำลายความต่อเนื่อง การสร้างทีม และการพัฒนานักกีฬา เขาเห็นนักกีฬาที่เมื่อไม่นานมานี้ยังไม่มีเงินสองก้อนมาขยี้กัน ตอนนี้กลับใช้ทีมหนึ่งท้าทายอีกทีมเพื่อสร้างความมั่งคั่งที่แท้จริง หรือบางคนเชื่อว่าตนเองมีคุณค่า แต่กลับพบว่าไม่มี แล้วสูญเสียทุนการศึกษาไป ตอนนี้นั่งนิ่งๆ ด้วยจำนวนร้อย