ทาซูโร ไทนาระ เปิดเผยคู่ชกในฝันในฐานะแชมป์ UFC แต่ย้ำว่า อเล็กซานเดร ปานโตจา สมควรได้รับสิทธิ์ชิงแชมป์ต่อไปไม่ว่าจะเกิดอะไรขึ้น

ทัตสึโร ทาอิระ ฝันอยากป้องกันแชมป์ยูเอฟซีในญี่ปุ่น ทัตสึโร ทาอิระ ต้องรอชิงแชมป์ต่อไปอีกสักพักหลังจากที่แชมป์รุ่นฟลายเวท โจชัว วาน เจ็บเล็กน้อย ส่งผลให้การแข่งขันเลื่อนไปยังยูเอฟซี 328 แม้ต้องใช้เวลาฝึกซ้อมนานกว่าที่คาดไว้หลังจากที่เขาใช้เวลานานหลายสัปดาห์ในสหรัฐฯ แต่ทาอิระวัย 26 ปี ผู้นำทีมท็อปคอนเทนเดอร์ชาวญี่ปุ่น ยังคงมุ่งมั่นกับเป้าหมายเดียว นั่นคือการคว้าแชมป์รายการใหญ่ครั้งแรกของตัวเอง บางการชิงแชมป์อาจเกิดจากความแค้นหรือความขัดแย้ง แต่ทาอิระกลับพูดในเชิงบวกเกี่ยวกับวาน โดยเฉพาะหลังจากที่ทั้งสองเคยเจอกันมาแล้วหลายครั้ง "โจชัว วาน มีจุดแข็งเรื่องการต่อยและการทนทาน จริงๆ แล้วเขายังอายุน้อยกว่าผมด้วย ถ้ามองย้อนกลับไป เขาพัฒนาอย่างรวดเร็วมาก ทุกอย่างเกิดขึ้นแบบฉับพลัน แล้วตอนนี้เขาก็กลายเป็นแชมป์แล้ว ผมแค่ตื่นเต้นกับการได้เจอกันในกรง และอยากเห็นว่าเขาจะสู้กับผมอย่างไร" ทาอิระกล่าวกับ MMA Fighting วานกลายเป็นแชมป์หลังจากการชิงกับอเล็กซานเดร ปาโตยา ที่ยูเอฟซี 323 จบลงอย่างน่าผิดหวัง เมื่อชาวบราซิลบาดเจ็บจากอุบัติเหตุแปลกๆ เพียง 26 วินาทีของยกแรก ผลการแข่งขันยังถือว่าเป็นชัยชนะของวาน ทำให้เขาได้แชมป์รุ่นฟลายเวท แม้ไม่ใช่ความผิดของเขา แต่ก็มีเสียงวิพากษ์วิจารณ์ว่าเขาไม่ได้คว้าแชมป์ด้วยความสามารถ แต่ได้มาเพราะโชคช่วย แต่ทาอิระไม่ได้โทษวาน เพราะเขารู้ดีว่าเขาเป็นนักสู้ที่ยอดเยี่ยม และตำแหน่งแชมป์ที่เขาได้มาไม่สำคัญเท่าความสามารถของเขาในสนาม "อุบัติเหตุก็เกิดขึ้นจริง" ทาอิระกล่าว "ผมตื่นเต้นกับการชิงกันครั้งนั้นมาก จึงรู้สึกเสียดายเล็กน้อย ตอนนั้นเราอยู่ในสัปดาห์เดียวกัน ผมได้พบเจอเขาบ่อยๆ และเห็นได้ชัดว่าเขายังมีพลังงานเต็มเปี่ยม พร้อมกับทุกสิ่งที่ต้องการในวันนั้น ถึงแม้จะไม่ได้เห็นการต่อสู้ที่สมบูรณ์แบบ แต่เขาก็เป็นนักสู้ที่ยอดเยี่ยม มีการป้องกันการจับล้มที่ดี มีทักษะการต่อย และทุกอย่างอีกมากมาย ผมแค่เสียดายที่ไม่ได้เห็นการชิงกันที่ดีกว่านี้ แต่เขาก็คือผู้ชายที่เก่งจริงๆ" อย่างไรก็ตาม ทาอิระยอมรับว่าปาโตยาคือคนแรกที่ควรได้ชิงแชมป์ทันทีที่พร้อมกลับมาสู้อีกครั้ง มีนักสู้และดาวรุ่งหลายคนรอโอกาสอยู่ แต่เขาเชื่อว่าหากเอาชนะวานได้ในยูเอฟซี 328 วันเสาร์นี้ จะนำไปสู่การชิงกับปาโตยาทันที "ผมอยากชิงกับทุกคนในกลุ่มท็อปคอนเทนเดอร์แน่นอน" ทาอิระกล่าว "แต่สิ่งแรกที่ต้องทำคือเอาชนะปาโตยา แต่มีอีกหนึ่งความฝันที่อยากเกิดขึ้น นั่นคือการได้ชิงใหญ่ในญี่ปุ่น นั่นคือสิ่งที่ผมรอคอย ตอนนี้รุ่นนี้กำลังน่าตื่นเต้นมาก" เมื่อใกล้ถึงตำแหน่งชิงแชมป์ ทาอิระเริ่มศึกษาปาโตยาอย่างละเอียด เพราะรู้ดีว่าเขาเคยทำลายผู้นำรุ่นฟลายเวทหลายคนมาแล้ว ปาโตยาเป็นแชมป์ที่ทรงพลังที่สุดในทั้งรุ่นยูเอฟซี และทาอิระไม่ได้คาดหวังอะไรน้อยกว่าการเผชิญหน้ากับเขาอย่างเต็มตัว