การแข่งขัน Tennessee-Texas Tech WCWS Classic ถูกปกคลุมด้วยความวุ่นวายหลังเกม - สปอร์ตอินไซเดอร์

หลังจากทีมเลดี้วอลส์เทนเนสซีเอาชนะทีมเรดราเกอร์สเท็กซัสเทค 2-1 ในวันเสาร์ ความตึงเครียดระเบิดขึ้นในงานแถลงข่าวของแต่ละทีม โดยเกิดจากการพูดคุยระหว่างโค้ชกิตติคุณของเทนเนสซี แคร์รี วีคลีย์ กับผู้เล่นตำแหน่งอินฟิลด์ของเท็กซัสเทค เทย์เลอร์ พานเนลล์ ความขัดแย้งลุกลามเมื่อวันอาทิตย์ เมื่อแบรนดอน บิดาของพานเนลล์ โพสต์วิดีโอการแถลงข่าวของลูกสาวลงบนโซเชียลมีเดียพร้อมแท็กชื่อวีคลีย์ ระบุว่า “คุณวีคลีย์พูดถูกที่ลูกสาวฉันทำผิดครั้งหนึ่ง นั่นคือการเล่นให้ทีมนี้” ซึ่งโพสต์ดังกล่าวถูกลบไปแล้ว แต่ Softball On SI ได้จับภาพหน้าจอไว้ได้ ขณะที่ ESPN นำคลิปการจับมือกันมาฉายในช่วงที่สองของการแข่งขันเท็กซัส-เนแบรสกาในช่วงบ่ายวันอาทิตย์ โฮลลี่ โรว์ ยืนยันว่าเธออยู่ใกล้เคียงและได้ยินวีคลีย์พูดกับพานเนลล์ว่า “เกมดีมาก” พานเนลล์ย้ายมาเท็กซัสเทคหลังจากเล่นให้เลดี้วอลส์สามฤดูกาล ตามข้อกำหนดหลังเกม ทีมชนะจะแถลงข่าวก่อน ตามด้วยทีมแพ้ วีคลีย์ถูกถามว่าพูดอะไรกับพานเนลล์ในช่วงจับมือหลังเกม “บอกว่า ‘เกมดีมาก’ เหมือนที่ฉันพูดกับผู้เล่นทุกคน” วีคลีย์กล่าว พานเนลล์เล่าเหตุการณ์ต่างออกไป “เรากำลังเดินผ่านแถวจับมือกันพูดว่า ‘เกมดีมาก’ แล้วเธอกลับพูดว่าฉันทำผิดแทนที่จะพูดว่า ‘เกมดีมาก’ ซึ่งฟังดูแปลกๆ ฉันแค่อยากให้เฉลิมฉลองกับทีมของตัวเอง ฉันคิดว่ามันตลกดีที่เธอยังคิดถึงเรื่องนี้ นี่มันเก่าแล้ว ไม่สำคัญแล้ว” เมื่อผู้สื่อข่าวคอร่า ฮอลล์ ถามวีคลีย์เกี่ยวกับคำพูดนี้ โค้ชเทนเนสซีกล่าวว่าเป็น “การโกหกโดยตรง” “ถ้าคุณดูคลิปการจับมือใหม่ๆ คุณจะเห็นว่าฉันเดินผ่านเธอเร็วเท่ากับผู้เล่นคนอื่นๆ ฉันไม่รู้เลยว่าเธออยู่ตรงไหนในแถวจับมือ ฉันพูดว่า ‘เกมดีมาก’ เหมือนที่พูดกับผู้เล่นทุกคน” โค้ชเท็กซัสเทค เจอร์รี โกลาสโก กล่าวว่าเขาไม่เห็นเหตุการณ์ที่เกิดขึ้นระหว่างพานเนลล์กับโค้ชเก่า “ฉันคิดว่าทุกอย่างปกติดี มันเกิดขึ้นด้านหลังฉัน ฉันจึงไม่รู้ว่าเกิดอะไรขึ้นแน่ชัด” ความขัดแย้งระหว่างทั้งสองฝ่ายดำเนินมาอย่างยาวนาน พานเนลล์เป็นหนึ่งในผู้เล่นหลายคนที่ย้ายทีมมาเท็กซัสเทค ด้วยข้อตกลง NIL ที่มีมูลค่าสูง ผู้เล่นตำแหน่งอินฟิลด์รายนี้เข้าสู่ระบบโอนย้ายทันทีหลังจบฤดูกาลของเทนเนสซีที่รายการวูเมนส์ คอลเลจ วอร์ล์ด ซีรีส์ ปี 2025 และมีป้าย “ห้ามติดต่อ” แต่ก็ย้ายมาเท็กซัสเทคในวันเดียวกันที่ประกาศโอนย้าย ในการให้สัมภาษณ์กับ The Athletic วีคลีย์กล่าวว่า “ไม่มีคำถามเลยว่าพวกเขาติดต่อกับผู้เล่นของเราตั้งแต่ก่อนจบฤดูกาล ข้อตกลงทางการเงินกับเท็กซัสเทคได้เซ็นก่อนที่เธอจะเข้าสู่ระบบโอนย้าย และเธอแจ้งฉันเอง” อาจเป็นไปได้ว่าพานเนลล์ตีความคำพูดนี้ว่าเป็นการโจมตีส่วนตัว แต่ไม่ว่าจะอย่างไร การโต้เถียงแบบ “เธอพูด ฉันพูด” นี้ไม่จำเป็นและกลับมาบดบังความประทับใจจากเกมที่ยอดเยี่ยม