27 ช่วงเวลาที่ "นิวเจอร์ซีย์" ที่สุดของ 27 ปีที่ผ่านมา – เดอะ ริงเกอร์

สุดสัปดาห์ที่ผ่านมา ผมไปงานรวมตัวเพื่อนร่วมโรงเรียนครั้งที่ 25 ในรัฐนิวเจอร์ซีย์ และใช้เวลาหลายชั่วโมงทักทายเพื่อนเก่าด้วยประโยคแบบนี้: “เฮ้ยยยย นิวยอร์ก นิกส์!” ครั้งสุดท้ายที่ทีมนิวยอร์ก นิกส์ ทำได้ดีขนาดนี้ คือตอนผมอยู่มัธยมปลาย ฟังเพลงของบิร์นนี่ สเปียร์ส ดูซีรีส์ดอว์สันส์ ครีก และหวังแค่ว่าแพทริค อีวิงจะได้แชมป์สักที นั่นคือเมื่อ 27 ปีก่อน และตอนนี้คุณคงเห็นมีมกันไปหมดแล้ว ปี 1999 ที่นิกส์เคยเข้าถึงไฟนอลล์รายการสุดท้ายของเอ็นบีเอ แต่พ่ายให้ซานอันโตนิโอ สเปอร์ส แบบ Gentleman’s Sweep ไป 5 เกมต่อ 0 ตอนนั้นยังไม่มีไอโฟน เอกซ์บอกซ์ หรือหนังแฟรนไชส์เร็วแรง ฮิลลารี คลินตัน เป็นภรรยาประธานาธิบดีสหรัฐฯ รูดี้ กูอาร์ดิเนีย เป็นนายกเทศมนตรีนครนิวยอร์ก และเจฟฟ์ เจฟฟ์ จูเนียร์ นั่งชมเกมในสนามแมดิสัน สแควร์ การ์เด้น ใส่กางเกงยีนส์พับชายและเข็มขัดรัดเอว ขณะที่สเปอร์ส มีดาวรุ่งวัย 22 ปีอย่างทิม ดันแคน อยู่ในทีม ขณะที่วิคเตอร์ เวมบานยาเม ดาวรุ่งวัย 22 ปีของสเปอร์ส ปี 2026 ยังไม่เกิดเลย (แจเลน บรันสัน ผู้เปลี่ยนเกมของนิกส์ ตอนนั้นยังเป็นเด็กเล็กที่วิ่งเล่นอยู่ที่สนามกับพ่อชื่อริค) กล่าวคือ นานเหลือเกินนับตั้งแต่เกมส์ของเลอรี่ จอห์นสัน และดิเอ็ตโค้กของเจฟฟ์ แวน กันดี้ ตลอดช่วงเวลานั้น โลกเปลี่ยนไปเยอะมาก ทั้งในระดับกว้างและรอบสนามแมดิสัน สแควร์ การ์เด้น ศูนย์กลางของจักรวาล สำหรับแฟนนิกส์ที่ได้เห็นทีมคว้าแชมป์ปี 1999 การแข่งขันนัดชิงเอ็นบีเอกับสเปอร์สในปีนี้ ทำให้พวกเขารู้สึกตื่นเต้น ประหลาดใจ พร้อมกับความทรงจำย้อนหลัง 27 ปี ที่ผ่านมา ซึ่งโดยรวมแล้วค่อนข้างแย่ แต่กลับกลายเป็นสิ่งที่คิดถึงได้ ทั้งการเลือกผู้เล่นพลาดในดราฟต์ ความหวังที่ล้มเหลว ความเชื่อว่าเควิน โน๊กซ์ จะกลายเป็นฮีโร่ได้ หรือแม้แต่ครั้งที่กำลังจะดูหนังพิกซาร์เรื่อง Soul กับครอบครัว กลับถูกแทรกด้วยขำๆ โจมตีทีมนิกส์ในบทพูดที่ไม่เกี่ยวข้องเลย ถือว่าโชคดีเหลือเกินที่ได้เป็นแฟนนิกส์ เพราะไม่ใช่ทุกคนที่จะได้ฟังการบรรยายของไมค์ บรีน และวอลต์ “เคลด์” แฟรงเกอร์ หรือได้ย้อนความทรงจำถึงจีอาร์ สมิธ ที่ถอดรองเท้าคู่ตรงข้ามทิ้งไว้กลางสนาม แน่นอนว่า ความรักทีมนิกส์ก็หมายถึงการผิดหวังกับดาวรุ่งที่ดับลงอย่างแอนโทนีโอ แมคไดส์ และยิ่งน่ากังวลกว่านั้นคือความสนใจในตัวเรย์มอนด์ เฟลตัน วิมบี้ พบกับนิกส์: สี่คำถามที่จะตัดสินแชมป์เอ็นบีเอ วิมบี้ ถึงเวลาของเขาแล้ว สเปอร์สคว้าแชมป์ตะวันตก และย้อนรอยไฟนอล 2016 โอเคซี ล้มครืน! สเปอร์ส-นิกส์ กลับมาแล้ว! เกิดอะไรขึ้นกันแน่? และโอเคซีจะทำอย่างไรต่อไป? กับแซ็ค โลว์ วิมบี้ พบกับนิกส์: สี่คำถามที่จะตัดสินแชมป์เอ็นบีเอ วิมบี้ ถึงเวลาของเขาแล้ว สเปอร์สคว้าแชมป์ตะวันตก และย้อนรอยไฟนอล 2016 โอเคซี ล้มครืน! สเปอร์ส-นิกส์ กลับมาแล้ว! เกิดอะไรขึ้นกันแน่? และโอเคซีจะทำอย่างไรต่อไป? กับแซ็ค โลว์ ปีแล้วปีเล่า ยาวนานกว่าครึ่งศตวรรษ นิกส์กลายเป