การแข่งขันในกรงกำลังจะเกิดขึ้นเพื่อชิงตั๋วการชกของทรัมป์ที่ทำเนียบขาว – นิวส์ เน็ตเวิร์ก

ในฐานะสมาชิกพรรค Republican มืออาชีพ April Melton เคยไปงานเฉลิมฉลองธรรมดาๆ ในกรุงวอชิงตันมาแล้วหลายครั้ง แต่มีงานหนึ่งที่เธออยากเห็นด้วยตาตนเองมากที่สุด นั่นคือการแข่งขันศึกมวยปล้ำผสมระดับโลก (UFC) บนสนามหญ้าด้านใต้ทำเนียบขาว ซึ่งจะจัดขึ้นในเดือนหน้า ผู้นำพรรครีพับลิกันของเขตแบล็กฮอว์ก รัฐไอโอวา กล่าวด้วยแววตาตื่นเต้นว่า “จะได้ตั๋วไหม? ช่วยหาให้หน่อยได้ไหม?” เธอกำลังรอรองประธานาธิบดี JD Vance ที่จะมาเปิดเวทีรณรงค์เลือกตั้งกลางสภาในเมืองเดสโมนส์ เมื่อวันอังคารที่ผ่านมา “ฉันอยากไปมาก!” เหมือนกับผู้คนเกือบทุกคนในวงการที่เชื่อมโยงกันระหว่างขบวนการ Make America Great Again ของประธานาธิบดีโดนัลด์ ทรัมป์ และแฟนคลับมวยปล้ำผสมระดับโลก ด้วยสไตล์แบบฉบับของทรัมป์ ที่สร้างความต้องการอย่างรุนแรงต่อเหตุการณ์ครั้งนี้ ซึ่งจัดร่วมกับวันคล้ายวันเกิดครบรอบ 80 ปีของทรัมป์ในวันที่ 14 มิถุนายน และช่วงเฉลิมฉลองครบรอบ 250 ปีแห่งชาติสหรัฐฯ ที่ใช้เวลานานหลายเดือน โดยตั๋วจำนวนจำกัดเพียง 4,000 ใบเท่านั้น ทรัมป์เป็นผู้คัดเลือกผู้โชคดีที่จะได้รับตั๋วส่วนใหญ่ ทั้งผู้ที่มีความสามารถ ความร่ำรวย หรือโชคดีพอ ทรัมป์กล่าวกับ NBC News ในการสัมภาษณ์ทางโทรศัพท์เมื่อวันศุกร์ว่า “ฉันคงทำให้ใครหลายคนโกรธ เพราะไม่สามารถให้ตั๋วทุกคนได้” แม้ตั๋วทั้งหมดจะฟรี และ UFC เป็นผู้จ่ายค่าใช้จ่ายทั้งหมด แต่แพ็กเกจการสนับสนุนที่รวมที่นั่งริมเวทีขายกันที่ 1 ล้านดอลลาร์ขึ้นไป ตามแหล่งข่าวจากที่ปรึกษาพรรครีพับลิกันที่รู้เรื่องตรงนี้โดยตรง รายงานหนึ่งระบุว่าราคาอาจสูงถึง 1.5 ล้านดอลลาร์ ทำเนียบขาวส่งคำถามเกี่ยวกับการสนับสนุนไปยัง UFC ซึ่งยืนยันว่าไม่ได้ขายตั๋ว แต่ไม่ได้แสดงความคิดเห็นเกี่ยวกับเงินสนับสนุนไปที่ไหน ในการประชุมผลประกอบการเดือนพฤษภาคม Mark Shapiro ประธานและซีโอโอของ TKO Holdings บริษัทแม่ UFC กล่าวว่าบริษัทคาดว่าจะขาดทุนสูงสุดถึง 30 ล้านดอลลาร์ จากการจัดการแข่งขันและกิจกรรมต่างๆ ในกรุงวอชิงตัน แต่ความตื่นเต้นยังคงสูงมากในกลุ่มผู้นำระดับสูงของ UFC และความต้องการตั๋วระดับพรีเมียมสำหรับสนามหญ้าด้านใต้ก็พุ่งสูงขึ้นอย่างไม่เคยมีมาก่อน “มันบ้ามาก บ้าจริงๆ” แดนา ไวท์ ประธานและซีอีโอ UFC กล่าวกับ NBC News หลังงานเลี้ยงขาวจั๊กจั่นของสมาคมนักข่าวทำเนียบขาวเมื่อเดือนที่แล้ว “ฉันมีตั๋วแค่ไม่กี่ใบ ที่เหลือฉันให้ประธานาธิบดีทรัมป์ไปหมดแล้ว” ไวท์กล่าว “ฉันบอกทุกคนว่าฉันไม่มีตั๋ว” จำนวนตั๋วที่เขาพูดถึงมีเพียง 200 ใบ ตามที่ไวท์กล่าวในรายการพอดแคสต์เมื่อเร็วๆ นี้ อีก 200 ใบอยู่ภายใต้การควบคุมของ TKO Holdings ซึ่งบริหารโดยเอริ อมานุเอล นักการเมืองระดับสูงฝ่ายเดโมแครต อีกทั้งประธานาธิบดีทรัมป์จะแจกตั๋วส่วนใหญ่ให้กับทหาร บุคคลสำคัญ ซึ่งคาดว่าจะรวมถึงเพื่อนสนิทของประธานาธิบดี สมาชิกสภานิติบัญญัติ และเจ้าหน้าที่ต่างประเทศ รวมถึงเจ้าหน้าที่ในรัฐบาล ตามที่สตีเฟน เชอง โฆษกทำเนียบขาว กล่าวในการสัมภาษณ์ “ฉันได้รับสาย ข้อความ หรืออีเมลทุกวัน — ใครๆ ก็โทรมาขอตั๋ว”