วันที่ตารางแข่งขันชายฝรั่งเศสโอเพ่นพลิกผันอย่างสิ้นเชิง – บีบีซี

เมื่อไม่นานมานี้ มีเสียงวิพากษ์วิจารณ์ว่าการแข่งขันชายเดี่ยวในทัวร์นาเมนต์แกรนด์สแลมเริ่มกลายเป็นการแข่งขันระหว่างสองคนเท่านั้น จานนิก ซินเนอร์ และคาร์ลอส อัลการ์ซ คว้าแชมป์แกรนด์สแลมเก้ารายการล่าสุดมาครองร่วมกัน และพบกันในรอบชิงชนะเลิศถึงสามครั้ง เมื่ออัลการ์ซถอนตัวจากเฟร้นช์ โอเพ่นเพราะบาดเจ็บที่ข้อมือ หลายคนคาดว่าทัวร์นาเมนต์นี้จะขาดความน่าตื่นเต้น เพราะใครจะหยุดซินเนอร์ได้ แต่สภาพอากาศร้อนระอุในปารีสกลับกลายเป็นอุปสรรคสำคัญของซินเนอร์วัย 24 ปี ที่ล้มเหลวในความร้อนเมื่อวันพฤหัสบดี ซินเนอร์ต่อสู้กับอาการป่วย ในขณะที่ฮวน มานูเอล เซอร์อุนเดโล จากอาร์เจนตินา ซึ่งสมควรได้รับเครดิตสำหรับการรักษาความเยือกเย็น กลับคว้าชัยชนะในรอบสองไปด้วยคะแนน 3-6 2-6 7-5 6-1 6-1 แม้แต่ในกีฬาก็ไม่มีอะไรที่แน่นอนเสมอไป และผลนี้ทำให้ดราฟต์การแข่งขันเปิดกว้างขึ้น ผู้เล่นหลายคนเริ่มรู้สึกว่าโอกาสในการคว้าถ้วยคูเป้ เดอ มูสเกตาเรส เพิ่มขึ้น ความพ่ายแพ้ของซินเนอร์ถือเป็นของขวัญให้กับนักหวดคนอื่นๆ แต่โอกาสนี้ก็มาพร้อมกับความท้าทายเช่นกัน "ไม่ใช่หุ่นยนต์" — ซินเนอร์บอกว่า "ไม่มีแรงเลย" หลังพ่ายนัดเซอร์ไพรส์ วิลเลียมส์ พูดถึงการกลับมาแข่งที่ควีนส์ โนวาค โดโควิช วัย 39 ปี ซึ่งเพิ่งฉลองวันเกิดเมื่อสัปดาห์ที่แล้ว ยังคงผ่านเข้าสู่รอบรองชนะเลิศในทุกแกรนด์สแลมตลอด 5 รายการล่าสุด และได้รับแรงหนุนในการไล่ตามสถิติอันน่าทึ่งที่สุด 25 แชมป์แกรนด์สแลมแบบเดี่ยว ซึ่งเป็นผู้เล่นคนเดียวที่เหลือที่รู้ดีว่าต้องทำอย่างไรถึงจะคว้าแชมป์ใหญ่ได้ ประสบการณ์มหาศาลนี้จะเป็นประโยชน์กับเขา แม้จะมีข้อจำกัดทางร่างกายในวัยของเขา และเคยมีปัญหากับความร้อนมาก่อน ดวลกับโจอาโอ ฟอนเซกา วัยรุ่นชาวบราซิลที่เพิ่งแจ้งเกิด วันศุกร์นี้ ภายใต้อุณหภูมิสูงถึง 34 องศาเซลเซียส จะเป็นการทดสอบที่แท้จริง หากโดโควิชผ่านฟอนเซกาไปได้ เขาจะรู้สึกว่าตัวเองยังมีพลังพอจะก้าวต่อไปได้ อุณหภูมิที่ลดลงและคงความเย็นสบายในสัปดาห์หน้า ก็จะเป็นประโยชน์ต่อเขาเช่นกัน เมื่อสภาพอากาศเอื้อต่อโดโควิช เขาก็ยังคงพิสูจน์ให้เห็นว่าอายุไม่ใช่อุปสรรค ซึ่งเห็นได้ชัดจากการเอาชนะซินเนอร์ในรอบรองชนะเลิศออสเตรเลียน โอเพ่น ปีนี้ แม้สุดท้ายจะพ่ายให้อัลการ์ซในนัดชิงชนะเลิศเมลเบิร์น ทำให้พลาดแชมป์แกรนด์สแลมลำดับแรกนับตั้งแต่ US Open ปี 2023 ปีที่แล้ว ทั้งอัลการ์ซและซินเนอร์เคยหยุดโดโควิชในรอบรองชนะเลิศเฟร้นช์ โอเพ่น วิมเบิลดัน และ US Open ตอนนี้ทั้งสองคนออกจากการแข่งขันไปแล้ว ทำให้เหลือผู้เล่นจำนวนน้อยมากที่มีประสบการณ์เอาชนะโดโควิชในสนามแกรนด์สแลม ความเป็นตัวเต็งที่แท้จริงของโดโควิช จึงสะท้อนให้เห็นถึงข้อบกพร่องของนักหวดคนอื่นๆ มากกว่าความเหนือกว่าของตัวเขา ความมั่นใจในสนามของโดโควิชสามารถกดดันนักหวดรุ่นใหม่หลายคน รวมถึงอเล็กซานเดอร์ ซเวเรฟ ที่มักถูกเรียกว่าเป็นผู้เล่นที่ดีที่สุดในรุ่นของเขาที่ยังไม่เคยคว้าแชมป์แกรนด์สแลม ซเวเรฟอาจพบกับโดโควิชในรอบรองชนะเลิศ แต่เขามักดูตื่นตระหนกเมื่อต้องเผชิญหน้ากับเขาในทัวร์นาเมนต์ใหญ่ ความพ่ายแพ้ในรอบก่อนรองชนะเลิศเฟร้นช์ โอเพ