นิกส์กลายเป็นจอมปล้นตัวท็อปของสายตะวันออกแล้ว — และไม่นานพวกเขาจะมาท้าทายทีมที่เท่าเทียมกัน

คลีฟแลนด์ — นิวยอร์ก นิกส์ เอาชนะทีมแอตแลนตา ฮอว์คส์ ที่ทำผลงานเหนือศักยภาพในฐานะทีมจัดอันดับ 6 ได้สำเร็จ พวกเขาเอาชนะฟิลาเดลเฟีย เซเวนเทอร์ส ทีมที่แม้จะพลิกชนะบอสตัน เซลติกส์ อันดับ 2 ได้ในรอบแรก แต่ก็จบฤดูกาลปกติเพียงแค่สองเกมเหนือทีมอันดับ 10 ของสายตะวันออก และตอนนี้พวกเขากำลังนำ 3-0 ในรอบไฟนอลภาคตะวันออกเหนือเหนือทีมแคลีฟแลนด์ คาวาเลียร์ส ทีมที่แทบไม่มีใครคาดว่าจะผ่านเข้ารอบสามได้ ยกเว้นการพังทลายระดับประวัติศาสตร์ — ไม่มีทีมใดในประวัติศาสตร์เพลย์ออฟเอ็นบีเอเคยกลับมาชนะจากตาม 0-3 ได้เลย — นิวยอร์ก นิกส์ จึงเตรียมเดินทางสู่ไฟนอลเอ็นบีเออย่างแน่นอน และนอกเหนือจากช่วงแรกที่แพ้ 1-2 ให้แอตแลนตาในรอบแรก พวกเขาแทบไม่ได้เผชิญหน้ากับความท้าทายใดๆ บนเส้นทางสู่เวทีใหญ่ที่สุดของทีมในรอบ 25 ปี ฮอว์คส์ขาดความลึกในตำแหน่งเซ็นเตอร์นอกเหนือจากโอนเยกา โอคอนกวู และพึ่งพาซี.เจ. มคอลลัม วัย 36 ปี และเจเลน จอห์นสัน ดาวรุ่งที่ได้รับเลือกเป็น All-Star เป็นครั้งแรก ส่วนเซเวนเทอร์ส ต้องเผชิญหน้ากับโจเอล เอมเบิด ที่ฟิตไม่เต็มที่หลังผ่าตัดไส้ติ่ง ขณะที่นิกส์กำลังกดดันคาวาเลียร์ส ทีมที่ดูหมดแรงและไม่สามารถต่อกรได้ทุกนาที อาจเป็นเพราะนิกส์แข็งแกร่งจริงๆ หรืออาจเป็นเพราะพวกเขาคือทีมที่ถูกคาดหวังไว้ตั้งแต่เริ่มต้น ด้วยขุมกำลังที่ลึกที่สุดและแพงที่สุดในบาสเกตบอล หรืออาจเป็นเพราะพวกเขาทำให้ทุกทีมที่เจอรู้สึกว่าไม่สมควรอยู่ในสนามเดียวกันเมื่อพูดถึงการลุ้นแชมป์ หรือบางที — เพียงแค่บางที — ทางสู่ไฟนอลเอ็นบีเออาจเปิดกว้างง่ายดายที่สุดเท่าที่เคยเห็นมาหลายปี นิกส์อาจทำให้มันดูง่าย เพราะในความเป็นจริง มันอาจเป็นเส้นทางที่ง่ายที่สุดสู่เวทีใหญ่ในรอบหลายปี นิกส์สามารถเล่นกับทีมที่อยู่ตรงหน้าได้เท่านั้น พวกเขาไม่ได้เลือกที่จะเจอกับแคลีฟแลนด์ ทีมที่เพิ่งผ่านดวลกับทอรอนโต แรปเตอร์ส และดีทรอยต์ พิสตันส์ มาติดต่อกันสองรอบ แล้วต้องกลับมาเล่นอีกครั้งในวันเดียว หลังจากที่นิกส์พักมาเก้าวัน หลังจากเอาชนะฟิลาเดลเฟียแบบ sweep พวกเขาไม่ได้เลือกให้แอตแลนตาพักทั้งทีมในเกมสุดท้ายของฤดูกาลปกติกับไมอามี ฮีต จนทำให้พวกเขาได้เจอกับฮอว์คส์แทนทอรอนโต และไม่ได้เลือกให้คาวาเลียร์สแพ้เกมที่สามเอง คาวาเลียร์สทำมันด้วยตัวเอง เพราะนั่นคือธรรมชาติของทีมนี้ พวกเขาไม่มีพันธุกรรมของทีมที่จะกลับมาชนะจากตาม 0-3 พวกเขาเป็นทีมที่จะยอมแพ้และถูก sweep ที่สนามตัวเอง ผลลัพธ์ในหลายแง่มุมดูเหมือนจะหลีกเลี่ยงไม่ได้ ประธานทีมคาวาเลียร์ส แดน กิลเบิร์ต พยายามเลียนแบบแผนของฟิลาเดลเฟีย โดยจำกัดการขายตั๋วให้เฉพาะผู้อยู่ในรัฐโอไฮโอ ผ่านระบบระบุตำแหน่งทางภูมิศาสตร์ แต่ก็ล้มเหลว แฟนนิกส์เข้าไปเต็มสนามอย่างไม่หยุดยั้ง ระบบเสียงในสนาม คล้ายกับที่ใช้ในสนามเอ็กซ์ฟิเนีย มูฟวิล แอรีนา ของฟิลาเดลเฟีย ต้องพยายามดังก้องเพื่อครอบคลุมเสียงเชียร์ “Let’s go Knicks!” ที่ดังก้องไปทั่วสนาม จนแฟนทีมเจ้าบ้านต้องเดินออกจากสนามพร้อมโบกมือลา ขณะที่นิกส์นำ 16 คะแนน และเหลือเวลาอีกสองนาทีในควอเตอร์สุดท้าย