เข็มทิศ: ลีกบาสเกตบอลเอ็นบีเอพร้อมหรือยังสำหรับเกมเจ็ดของไพร์ม? – สปอร์ตเมดิอาวอทช์

ยินดีต้อนรับสู่ “The Needle” คอลัมน์วิเคราะห์เรตติ้งจาก Sports Media Watch ที่จะเจาะลึกข้อมูลตัวเลข ตีความบริบท และถกกันถึงแนวโน้มใหญ่ๆ ในวงการวัดผลและดูโทรทัศน์ เรียกได้ว่าเป็นเหตุการณ์สำคัญพอสมควร ที่เกม 7 ของรอบรองชนะเลิศเพลย์ออฟ NBA ซึ่งเป็นเกมเดียวของสุดสัปดาห์นี้ จะถูกถ่ายทอดสดทาง Amazon Prime Video ในคืนวันอาทิตย์ ไม่ใช่ทาง NBC หรือ ABC สองช่องโทรทัศน์แบบดิจิทัลที่ปกติออกอากาศเกม NBA วันอาทิตย์ ทั้ง NBC ซึ่งสร้างช่วง “Sunday Night Basketball” ให้กลายเป็นช่วงถ่ายทอดสดบาสเกตบอล NBA ที่มีผู้ชมมากที่สุดทั้งในฤดูกาลปกติและเพลย์ออฟ กลับเลือกถ่ายทอด “Sunday Night Baseball” แทนในสุดสัปดาห์นี้ สาเหตุที่ Prime Video ได้รับสิทธิ์ถ่ายทอดเกมสำคัญนี้ยังไม่ชัดเจน แต่ไม่ว่าจะเป็นข้อตกลงสัญญาหรือการตัดสินใจจากลีก ก็ตาม ผลลัพธ์คือ NBA ที่มีคู่สัญญาสองช่องโทรทัศน์แบบดิจิทัล กลับเลือกกระจายเกมสำคัญที่สุดของฤดูกาลไปยังแพลตฟอร์มสตรีมมิ่งเพียงแห่งเดียว คำถามร้อนในวงการสื่อกีฬาวันนี้คือ ลีกต่างๆ กำลังเสียผู้ชมเพื่อแลกกับรายได้จากการย้ายไปสตรีมมิ่งหรือไม่ และมากแค่ไหน ขณะที่ NFL ซึ่งเป็นลีกที่ทรงพลังและได้รับความนิยมที่สุด ยืนยันว่าแพลตฟอร์มสตรีมมิ่งเทียบเท่ากับช่องโทรทัศน์แบบดั้งเดิม โดยผู้บริหารระดับสูงของ NFL รวมถึงประธานาธิบดีเอง ก็มักใช้ถ้อยคำเช่น “อาจกล่าวได้ว่า” หรือ “สามารถโต้แย้งได้ว่า” ว่าแพลตฟอร์มสตรีมมิ่งเป็นที่ที่ผู้ชมใช้เวลาอยู่แล้ว และมีความพร้อมเทียบเท่าหรือเหนือกว่าช่องดิจิทัล “เราเชื่อว่าแฟนๆ อยู่ตรงนั้นอยู่แล้ว นั่นคือเหตุผลที่เราเลือกไปอยู่ที่นั่น” ฮานส์ ชโรเดอร์ ผู้บริหารระดับสูงฝ่ายการจัดจำหน่ายสื่อของ NFL กล่าวในการประชุมออนไลน์เมื่อวันศุกร์ “เราเชื่อว่าเราให้บริการแฟนๆ ได้ดีที่สุดบนแพลตฟอร์มที่พวกเขาใช้เวลาและดูอยู่แล้ว” NBA อาจไม่ได้ประกาศชัดเจนเท่า NFL แต่การกระทำของลีกเองก็บ่งบอกชัดเจน แม้การสอบสวนของรัฐบาลกลางเกี่ยวกับสัญญาสตรีมมิ่งของ NFL จะไม่จำกัดเฉพาะลีกเดียว แต่ NFL กลับเป็นเป้าหมายหลัก ทั้งนี้ NBA ยังไม่ได้แสดงท่าทีว่า Prime Video เป็นแพลตฟอร์มรอง ตามสัญญา Prime Video มีสิทธิ์ถ่ายทอดรอบ Knockout ของ NBA Cup ทั้งหมด รอบเพลย์อินทั้งหมด และจะได้รับสิทธิ์ถ่ายทอดเกมสุดท้ายของแต่ละคอนเฟอเรนซ์ทุกๆ สองปีเริ่มต้นปีหน้า ซึ่งก่อนหน้านี้ส่วนใหญ่ถ่ายทอดผ่านเคเบิล จึงไม่ใช่กรณีที่ช่องโทรทัศน์แบบดิจิทัลเสียสัดส่วนเนื้อหาไปให้สตรีมมิ่ง อย่างน้อยก็ชัดเจนว่า NBA มองว่า Prime Video เทียบเท่ากับ TNT หรือ ESPN ซึ่งเคยถ่ายทอดเนื้อหานี้มาโดยตลอด และเคยออกอากาศเกม 7 หลายครั้ง สำหรับลีกที่เปลี่ยนจากช่องดิจิทัลไปสู่เคเบิลเมื่อ 25 ปีก่อน การได้อยู่ในระดับเดียวกับ TNT และ ESPN หมายถึงการครอบครองเกมสำคัญที่สุดของฤดูกาล ยุคที่การตรวจสอบความโปร่งใสเพิ่มขึ้น