ลีกฟุตบอลอเมริกันกำลังค่อยๆ ทำลายช่วงเวลาบ่ายวันอาทิตย์

การวิเคราะห์ตารางถ่ายทอดสด NFL ตั้งแต่ปี 2016 พบว่า NFL ได้ปรับเปลี่ยนการจัดสรรเกมจากช่วงเวลาเฉพาะภูมิภาคในวันอาทิตย์ของ CBS และ Fox ไปสู่แพ็กเกจเกมแบบแยกต่างหากอย่างต่อเนื่อง รายงานจาก Awful Announcing ระบุว่าปีนี้ NFL มีกำหนดแข่งขันเกมบ่ายวันอาทิตย์ทั้งหมด 197 นัด ลดลงจาก 198 นัดในปี 2025 และ 211 นัดในปี 2021 ซึ่งเป็นปีแรกของฤดูกาล 18 สัปดาห์ของ NFL จำนวนเกมบ่ายวันอาทิตย์ในปี 2026 ยังน้อยกว่าปี 2016 แม้ฤดูกาลจะมีสัปดาห์น้อยกว่าหนึ่งสัปดาห์ ช่วงเวลาเกมบ่ายวันอาทิตย์แบบเฉพาะภูมิภาคของ NFL ถือเป็นหัวใจหลักของความนิยมในลีก ต่างจากกีฬาทีมอื่นในสหรัฐฯ ที่แข่งขันตลอดสัปดาห์ NFL มักจัดเกมหลักไว้เวลา 1 หรือ 4 โมงเย็นตามเขตเวลาตะวันออกในวันอาทิตย์ โดยตั้งแต่ปี 1998 เกมเหล่านี้ถ่ายทอดผ่าน CBS หรือ Fox เท่านั้น ความสม่ำเสมอของตารางทำให้แฟนๆ ไม่ต้องกังวลเรื่องบริการสตรีมมิ่งหรือเวลาแข่งขัน ขณะที่จำนวนเกมบ่ายวันอาทิตย์ลดลง NFL กลับเพิ่มจำนวนช่วงเวลาเกมแบบแยกต่างหาก ยกเว้นเกมพฤหัสบดีและจันทร์ ปีนี้จะมีเกมแบบแยกต่างหากทั้งหมด 23 ช่วง เพิ่มจาก 15 ช่วงเมื่อปีที่แล้ว สัปดาห์ที่ 15 ซึ่งตรงกับวันคริสต์มาส เป็นตัวอย่างชัดเจนที่สุด เมื่อมีเกมแบบแยกต่างหากถึง 5 ช่วง ทำให้เหลือเกมบ่ายวันอาทิตย์เพียง 8 นัด การเพิ่มเกมแบบแยกต่างหากน่าจะดีต่อรายได้ของ NFL มากขึ้น Netflix เพิ่มสัญญาจาก 2 เกมเป็น 5 เกม ขณะที่ Fox CBS และ NBC ประกาศข้อตกลงใหม่เพื่อเพิ่มเกมแบบแยกต่างหาก ส่วน Prime Video เพิ่มเกมวันศุกร์ที่ Black Friday เข้ามาในแพ็กเกจเกมพฤหัสบดี แม้แต่ ESPN ที่ถือ NFL Network ก็ต้องจ่ายค่าลิขสิทธิ์เพิ่มเพื่อใช้เกมแบบแยกต่างหากของ NFL Network ตราบใดที่เครือข่ายยังต้องการเกมแบบแยกต่างหาก NFL จะยังคงหาวิธีขายเกมเหล่านี้ต่อไป ลีกอ้างว่าเกมแบบแยกต่างหากดีต่อแฟนๆ เพราะเกมบ่ายวันอาทิตย์แบบเฉพาะภูมิภาคอาจดูยากหากไม่ได้อยู่ในตลาดทีมโปรด หรือไม่อยากจ่ายค่าบริการ NFL Sunday Ticket ซึ่งเกมแบบแยกต่างหากเป็นเกมระดับชาติและไม่ต้องใช้ Sunday Ticket แต่ NFL ไม่ได้กระจายเกมแบบแยกต่างหากทั้งหมดผ่านอากาศ นอกเหนือจากเกม 5 นัดของ Netflix และเกม Black Friday บน Prime Video NFL Network จะถ่ายทอดเกม 7 นัดแบบเฉพาะ และ Peacock ถ่ายทอดเกม 1 นัดแบบเฉพาะ ทำให้เหลือเพียง 9 เกมที่สามารถรับชมได้ผ่านอากาศทั่วไป เกมบนเคเบิลและสตรีมมิ่งต้องถ่ายทอดผ่านอากาศในพื้นที่ทีมต้นสังกัด แต่สำหรับทีมเกือบทั้งหมด ครอบคลุมเพียงสถานีเดียวในเมืองทีม ยกเว้นทีมแพ็กเกอร์สที่มีการถ่ายทอดผ่านอากาศเพิ่มเติมในมิลวอกี และทีมแพทริออตส์ที่มีการถ่ายทอดในแมนเชสเตอร์ รัฐนิวแฮมป์เชียร์ สำหรับแฟนๆ ในพื้นที่ชานเมือง หากไม่มีการเข้าถึงบริการสตรีมมิ่งหรือช่องอากาศที่รองรับ อาจพลาดเกมสำคัญได้