พิเรตส์กำลังพยายาม reclaim เมืองพิตต์สเบิร์ก สำหรับครั้งแรกในรอบยาวนาน เขาอาจมีโอกาสได้สำเร็จ

เบสบอลพิตต์สเบิร์กทำให้โดน คีลลี่ เจ็บใจครั้งแรกในช่วงต้นทศวรรษ 1990 ซึ่งถือว่าเป็นช่วงที่ดีที่สุดแล้ว เกิดไม่กี่เดือนหลังทีมคว้าแชมป์เวิลด์ซีรีส์ครั้งสุดท้ายปี 1979 คีลลี่อายุ 10-12 ปี ขณะที่พิตต์สเบิร์กคว้าแชมป์ดิวิชันติดต่อกันสามปี แต่กลับแพ้ในรอบเพลย์ออฟทุกครั้ง ตามมาด้วยอีก 20 ปีแห่งความล้มเหลว สองทศวรรษที่จบฤดูกาลต่ำกว่า .500 และกลับบ้านก่อนที่ทีมเต็งจะเริ่มล่าแชมป์ในเดือนตุลาคม จนกระทั่งมหาเศรษฐี บ๊อบ นัตติง กลายเป็นเจ้าของทีมคนสำคัญ ปี 2013 คีลลี่ ชาวเมืองเล็กๆ ห่างจากพิตต์สเบิร์กไปราว 35 ไมล์ ก็กลายเป็นผู้เล่นระดับเมเจอร์ลีก ลงเล่นให้ทีมดีทรอยต์ ทิเกอร์ส แม้จะอยู่กับทีมอื่น เขายังคงเชียร์พิตต์สเบิร์ก “156 จาก 162 นัด ยกเว้นเกมที่เราเจอกัน 6 นัด” เขาบอกกับ CNN สปอร์ต ตุลาคมนั้น ถือเป็นช่วงเวลาที่เขาภูมิใจที่สุดในฐานะแฟนพิตต์สเบิร์ก แฟนๆ ที่รักทีมบักโก 40,000 คน ร้องตะโกนก้องจนผู้เล่นทีมคู่แข่ง จอห์นนี่ คิวโต ตกใจจนปล่อยลูกบอลหลุดมือ และเสียโฮมรันสำคัญในซีรีส์ถัดไป “เราสามารถรู้สึกพลังงานผ่านทีวีได้เลย” คีลลี่กล่าว เมื่อเขาพูดว่าแฟนพิตต์สเบิร์กคือ “ยักษ์ที่หลับใหล” พร้อมจะตื่นขึ้นมา เขาพูดจากประสบการณ์ตรง ทีมปี 2026 อาจเป็นทีมที่ปลุกพลังนั้นได้ อย่างน้อยก็มีโอกาสสูงกว่าทีมใดๆ ในช่วงหลายปีที่ผ่านมา เพียงแค่คว้าผู้ชนะรางวัลไซยอง ผู้เล่นตำแหน่งรายใหญ่ที่ได้สัญญาเสรีมูลค่าสูงสุดในประวัติศาสตร์ทีม และเซ็นสัญญาฉบับมูลค่าหลักพันล้านดอลลาร์กับโปรสเปกต์ดาวรุ่ง สนาม PNC อาจกลับมาคับคั่งอีกครั้ง แฟนๆ อาจมาถึงสนามพร้อมกับกรวยจราจรทับหัว (ใช่จริงๆ รอฟังเรื่องนี้ทีหลัง) ยังไม่เกิดขึ้นจริง แต่ก็อาจเกิดขึ้นได้ “สำหรับผม มันคือแรงผลักดัน” คีลลี่ ผู้จัดการทีมพิตต์สเบิร์กคนใหม่ กล่าว “ผมรักเกมนี้ รักเพื่อนๆ ในห้องแต่งตัว และรักเมืองพิตต์สเบิร์ก” คำถามตอนนี้คือ เมืองพิตต์สเบิร์กจะจำวิธีรักทีมพิตต์สเบิร์กได้อีกครั้งหรือไม่ อุณหภูมิที่ลมหนาวเย็นจัดในยามเช้าที่หมอกปกคลุม ใกล้แม่น้ำแอลเลเกนี อยู่ที่ 37 องศา แต่ก่อนเกมเริ่มไปแล้วสองชั่วโมง กลุ่มเด็กๆ กับพ่อแม่ต่างยืนแน่นหนาหน้ารั้วกั้นใกล้บ่อผู้เล่น พากันเรียกชื่อ คอนเนอร์ กริฟฟิน กริฟฟิน อายุ 20 ปี ใกล้เคียงกับเด็กๆ มากกว่าบางทีมเพื่อนร่วมทีม เขาเริ่มหลบเข้าไปในบันไดทางเดิน หน้าตาเฉย แต่เพียงชั่วพริบตา เขาก็กลับมา ลงนามบนลูกเบสบอล หมวก ผ้าพันแขน และเสื้อแข่งที่มีชื่อและเลขบนหลัง “เพิ่งสังเกตว่ามีคนใส่เสื้อหมายเลข 6 วิ่งไปมาในสนามเยอะมาก มันดูเท่มาก” กริฟฟิน บอกกับ CNN สปอร์ต เขาเพิ่งลงเล่น 25 นัดในลีกเมเจอร์เมื่อกล่าวเช่นนั้น