การแข่งขัน PGA Championship ครั้งนี้ได้เกิดเรื่องราวสุดประทับใจแบบเจ้าหญิงจอมเวทแล้ว

เนวตันสแควร์, เพนซิลเวเนีย — แบรนท์ สเนดีเกอร์ เตรียมกลับบ้านที่แนชวิลล์ในวันนี้ เพื่อเตรียมตัวสำหรับภารกิจผู้จัดการทีมพรีซิเดนต์สคัพ ที่เมดินาห์ คันทรีคลับ นอกเมืองชิคาโก แต่เปลี่ยนแผนไปอย่างเต็มใจเมื่อคืนวันอาทิตย์ สเนดีเกอร์คว้าแชมป์รายการ One Flight Myrtle Beach Classic ทำให้ได้สิทธิ์ลงแข่งขันรายการ PGA Championship ที่สนามอารอนิมินก์ กอล์ฟคลับ ครั้งแรกนับตั้งแต่ปี 2021 ที่รายการบิ๊กเอิร์ธโอเพ่น และครั้งแรกในรายการ PGA ตั้งแต่ปี 2020 “ชีวิตเปลี่ยนไปเยอะเลย” สเนดีเกอร์กล่าวหลังจากทำสกอร์รวม 5 อันเดอร์พาร์ 66 คว้าแชมป์แบบเฉือนชนะมาร์ค ฮับเบิร์ด ที่พลาดโบกี้ในหลุมสุดท้ายจนพลาดการดวลเพลย์ออฟ “ตอนนี้ผมอยู่ในทัวร์นาเมนต์หลายรายการที่อาจไม่ได้ไปก่อนหน้านี้ แต่ทุกอย่างดีขึ้น แค่กลับบ้านคืนนี้ แล้วค่อยวางแผนใหม่ ผมตื่นเต้นมากที่จะได้ไปแข่ง PGA ครั้งนี้ เพราะไม่ได้เล่นรายการใหญ่มาหลายปี ชอบโอกาสได้เล่นบนคอร์สระดับโลก และแข่งกับผู้เล่นเก่งๆ สนุกดีที่จะได้เจอเพื่อนๆ ที่ไม่ได้เจอกันมานาน และใช้โอกาสนี้เป็นการสำรวจทีมพรีซิเดนต์สคัพ พูดคุยกับเพื่อนๆ บ้าง” แชมป์รายการที่ 10 ของเขาในศึกPGA Tour มาจากทัวร์นาเมนต์ที่ไม่ใช่สนามหลัก ซึ่งผู้เล่นชั้นนำส่วนใหญ่แข่งขันที่ Truist Championship ในชาร์ล็อตต์ ที่คริสโตเฟอร์ ไรเทน คว้าแชมป์ไป ชัยชนะนี้ทำให้เขาได้สิทธิ์เล่น PGA Championship ครั้งนี้ พร้อมสิทธิ์เข้าร่วม Players Championship ปีหน้า และได้รับสิทธิ์เล่นเต็มรูปแบบใน PGA Tour จนถึงปี 2028 แม้จะยังไม่ได้สิทธิ์โดยอัตโนมัติในการแข่งขันสองรายการสำคัญสุดท้าย แต่เขาก็อยู่ในตำแหน่งที่ดีพอที่จะคัดเลือกเข้าร่วม Memorial Tournament ในเดือนหน้า (และสิ่งที่ดีที่สุดคือได้เวลาบินด้วยเครื่องบินส่วนตัวของบริษัทผู้สนับสนุนหลักของทัวร์นาเมนต์ จำนวน 250 ชั่วโมง) สเนดีเกอร์วัย 45 ปี ไม่เคยคว้าแชมป์ตั้งแต่ Wyndham Championship ปี 2018 และลงแข่งเพียง 7 รายการในฤดูกาลนี้ หลังเสียสถานะเล่นเต็มรูปแบบใน PGA Tour และต้องแข่งขันในหมวดผู้เล่นที่จบอันดับนอก Top 125 ของคะแนน FedEx Cup ช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา สเนดีเกอร์เผชิญความยากลำบาก โดยปลายปี 2022 เขาผ่าตัดรักษาภาวะที่พบได้น้อยคือ อาการไม่มั่นคงของข้อต่อแมนูเบรียม ซึ่งมักเกิดจากอุบัติเหตุรถชนรุนแรง การผ่าตัดต้องหักกระดูกหน้าอกออกแล้วเย็บกลับ ทำให้ต้องหยุดพักนานหลายเดือน ใช้เวลานานกว่า 5 เดือนกว่าจะเริ่มตีลูกได้อีกครั้ง และกลับมาแข่งขันได้ในช่วงฤดูใบไม้ผลิ ผลงานหลังกลับมาค่อนข้างผันผวน เขาทำเพียง 7 ครั้งที่ผ่านตัดตัวในปี 2024 และเมื่อปีที่แล้วทำได้ 13 ครั้งจาก 25 รายการ ตำแหน่งการจัดอันดับที่ 126 ทำให้เขามีโอกาสเข้าร่วมทัวร์นาเมนต์ได้ยากหากไม่มีเชิญ ล่าสุดเขาพลาดตัดตัวติดต่อกัน 4 รายการ ก่อนจะขึ้นนำหลังรอบสามที่ Valspar Championship แต่ทำสกอร์ 75 รอบสุดท้าย จบการแข่งขันร่วมอันดับ 18 จากนั้นก็แข่งเพียงครั้งเดียวจนถึงการแข่งขันที่มายร์ทล์บีช “การไม่มีบัตรเล่นเต็มรูปแบบมาหลายปี ต้องเจอกับความยากลำบาก”