สามเหตุผลที่มิกซ์ใกล้กำจัดปิสตันส์ทีมอันดับหนึ่งไปแล้วเพียงเกมเดียว – สปอร์ตอินไซเดอร์

มิดเดิลตันต่อสู้เพื่อรักษาฤดูกาลไว้ในทัวร์นาเมนต์เพลย์อินปี 2026 และคว้าสุดท้ายของสายตะวันออกไปเล่นเพลย์ออฟได้สำเร็จหลังเอาชนะฮอร์เน็ตส์ที่ฟอร์มร้อนแรงในเกมตัดสิน ด้วยการเป็นทีมอันดับ 8 โอร์แลนโดได้เจอเดทรอยต์ ทีมที่ครองสายตะวันออกมาโดยตลอดและคว้าชัย 60 ครั้งจากผลงานของแกนหลักอย่างแคด คัมมิงส์ และจูเลน ดูเรน วัย 22 ปีที่พุ่งขึ้นมาอย่างแรง ทั้งที่สองฤดูกาลก่อน เดทรอยต์เพิ่งชนะแค่ 14 นัด แต่ฤดูกาลที่ผ่านมาพวกเขาเล่นเพลย์ออฟได้ และพ่ายนิวยอร์ก นิกส์ ไปใน 6 เกม ตอนนี้พวกเขากลับมาเป็นทีมอันดับหนึ่งในสายตะวันออกด้วยความคาดหวังสูง แต่กลับเผชิญกับสถานการณ์ 3-1 ตามหลังมิดเดิลตัน ทีมที่เริ่มต้นฤดูกาลไม่ดี แต่กลับร้อนแรงในช่วงปลายฤดูกาล โดยเฉพาะชัยชนะเหนือชาร์ลอตต์ในเพลย์อิน และชัยชนะสำคัญเหนือเดทรอยต์ในเกมแรก ทำให้เดทรอยต์ยังมีชีวิตอยู่ ทีมนี้มีช่วงพักยาวระหว่างจบฤดูกาลปกติและเพลย์อิน โค้ชคนใหม่เจบี บิ๊กเกอร์สตอฟฟ์เพียงแค่ต้องการให้ทีมฟื้นตัวเหมือนที่ทำมาทั้งฤดูกาล แนวรับที่ยอดเยี่ยมของเดทรอยต์ขับเคลื่อนการรุก 30-3 ในควอเตอร์ที่สามของเกมที่ 2 จนพลิกสถานการณ์กลับมาเสมอเมื่อเปลี่ยนสนามไปเล่นที่ออร์แลนโด หลังเกมที่ 2 ทั้งสองทีมยังเท่ากัน แต่แนวรับของมิดเดิลตันยังคงแข็งแกร่ง และแนวรุกให้ผลตอบแทนพอสมควร คว้าชัยชนะทั้งสองเกมในบ้าน ทำให้เดทรอยต์ต้องเผชิญกับภาวะถูกกดดันอย่างหนัก แม้เกมที่ 4 เมื่อคืนวันจันทร์จะเป็นเกมที่ต้องชนะเพื่อหวังชัยกลับไปเล่นที่บ้าน แต่ทีมของจามัล มอสเลย์ก็ยังคงทำได้ดี จำกัดเดทรอยต์ให้ยิงได้ไม่ถึง 90 คะแนน คว้าชัย 94-88 แม้จะยิงพลาดไปมาก อนาคตของมอสเลย์กับทีมยังไม่มั่นคงเมื่อไม่นานมานี้ แต่ตอนนี้มิดเดิลตันกำลังจะผ่านเข้ารอบสอง และใกล้จะสร้างเซอร์ไพรส์ใหญ่ด้วยการเอาชนะเดทรอยต์ทีมอันดับหนึ่งได้ อะไรคือสิ่งที่เปลี่ยนไปกับออร์แลนโดในเวลาอันสั้น และอะไรคือสาเหตุที่เดทรอยต์ล้มเหลว? มาดูรายละเอียดกัน: เดทรอยต์ทำฟาวล์เสียรวม 20 ครั้งในเกมที่ 4 บางจังหวะเป็นความผิดพลาดง่ายๆ แต่ส่วนใหญ่เกิดจากแรงกดดันจากแนวรับของมิดเดิลตัน คัมมิงส์ยังคงเป็นตัวทำคะแนนหลักของทีม แต่ในเกมที่ 4 เขาเสียบอล 8 ครั้ง หลังจากเสียบอล 9 ครั้งในเกมที่ 3 ทีมมิดเดิลตันมีแนวรับแข็งแกร่ง และในเพลย์ออฟครั้งนี้ได้เพิ่มแรงกดดันขึ้นอีกระดับ ทีมนี้ไม่มีผู้เล่นที่ต้องซ่อนตัวในเกมรับ ซึ่งเป็นเรื่องหายากในลีกปัจจุบัน แฟรงซ์ วอร์เกอร์ ปาโอโล แบนเชอร์โร และเดสมอนด์ แบน ต่างก็มีบทบาทสำคัญในเกมรับ ขณะที่เจเลน ซักส์ก็ยังคงแสดงศักยภาพเป็นหนึ่งในผู้เล่นแนวรับระยะไกลที่ดีที่สุดในลีก แนวรับของมิดเดิลตันบังคับให้เดทรอยต์เสียบอลเฉลี่ย 18 ครั้งต่อเกม โดยเฉพาะการกดดันคัมมิงส์ได้อย่างมีประสิทธิภาพ แม้เขาจะมีปัญหาเรื่องการเสียบอลมาโดยตลอดในอาชีพ แต่ครั้งนี้กลับรุนแรงกว่าเดิม