บทวิเคราะห์ฤดูร้อนของทีมเทอร์นบลู: ช่วงซัมเมอร์สำคัญครั้งยิ่งใหญ่รออยู่ข้างหน้าสำหรับโอคลาโฮมา หลังจากพ่ายในเกมที่ 7 ให้กับสปาร์ส – สปอร์ตอินไซเดอร์

ฤดูกาลของทีมโอกลาโฮมาซิตี้ ธันเดอร์ จบลงโดยไม่สามารถไปถึงนัดชิงแชมป์เอ็นบีเอได้ หลังจากคว้าแชมป์ครั้งแรกตั้งแต่ย้ายจากซีแอตเทิลเมื่อปีก่อน ทีมก็ไม่สามารถป้องกันแชมป์ได้ในปีนี้ แม้จะมีผลงานยอดเยี่ยมจากผู้เล่นตัวเก่งอย่างชาอี กิลจีออุส-แอกซานเดอร์ ที่ทำสถิติ MVP ติดต่อกันสองปี ส่งผลให้ทีมคว้าสถิติชนะ-แพ้ 64-18 และได้ตำแหน่งที่หนึ่งในภาคตะวันตก แต่การเติบโตอย่างรวดเร็วของวิกเตอร์ เวมบานยาและทีมสปาร์ส ก็กลายเป็นอุปสรรคสำคัญ ในการป้องกันแชมป์ของทีมธันเดอร์ ในเกมที่เจ็ดของรอบชิงชนะเลิศภาคตะวันตก ทีมสปาร์สบุกไปเอาชนะทีมแชมป์เก่า 111-103 เมื่อวันเสาร์ เพื่อผ่านเข้าสู่นัดชิงแชมป์เอ็นบีเอพบกับทีมไนตส์ แม้ทั้งสองทีมจะต่อสู้กันอย่างดุเดือดจนถึงเกมที่เจ็ด แต่สุดท้ายทีมสปาร์สควบคุมเกมได้ตลอด และคว้าชัยชนะอย่างเด็ดขาด ตอนนี้ทีมธันเดอร์ต้องเผชิญกับช่วงนอกฤดูกาลที่สำคัญ โดยต้องตัดสินใจเกี่ยวกับผู้เล่นหลักหลายคน เพราะขุมกำลังของทีมมีค่าใช้จ่ายสูงขึ้นเรื่อย ๆ จากการต่อสัญญาแน่นอนของแกนหลักอย่าง กิลจีออุส-แอกซานเดอร์ เจเลน วิลเลียมส์ และ เชต ฮอล์มเกรน ทั้งที่ทีมยังคงมีตัวเลือกในการดрафต์ผู้เล่นระดับแนวหน้าในรอบแรกของดราฟต์เอ็นบีเอ ด้วยจำนวนดราฟต์พิกเกอร์ที่สะสมไว้อย่างมากจากการเจรจาแลกเปลี่ยนอย่างชาญฉลาด แม้ฤดูกาลนี้ทีมจะคว้าสถิติที่ดีที่สุดในเอ็นบีเอ แต่ก็ต้องยอมรับว่าทีมทิ้งโอกาสไว้มากมาย แกนหลักของทีมอย่าง กิลจีออุส-แอกซานเดอร์ วิลเลียมส์ และฮอล์มเกรน ต่างได้ต่อสัญญาจนถึงท้ายทศวรรษ ทำให้ทีมมีทางเลือกจำกัดในการรั้งผู้เล่นหลักในช่วงนอกฤดูกาล ผู้เล่นแบบสองทางอย่าง บรู๊กส์ แบร์นฮีเซอร์ และแบรนเดน คาร์ลสัน เป็นผู้เล่นที่เหลือเป็นตัวเลือกอิสระ แต่ทั้งคู่เป็นผู้เล่นที่มีสิทธิ์จำกัด และไม่ได้มีบทบาทสำคัญในฤดูกาลนี้ ดังนั้น ความตัดสินใจที่สำคัญกว่าอยู่ที่ผู้เล่นที่มีสิทธิ์เลือกต่อสัญญาในฤดูกาลหน้า รวมถึงแผนการซื้อขายของผู้จัดการทั่วไป แซม พรีสตี้ ไอซาไฮอา ฮาร์ทเนสตัน มีสิทธิ์เลือกต่อสัญญาในฤดูกาลหน้ามูลค่า 28.5 ล้านดอลลาร์ ซึ่งอาจต้องตั้งคำถามว่าคุณค่าที่เขาสร้างบนคอร์ตคุ้มค่ากับค่าจ้างเกือบ 30 ล้านดอลลาร์หรือไม่ เขาทำผลงานได้ดีในการจำกัดเวมบานยาในรอบชิงชนะเลิศภาคตะวันตก แต่ในฤดูกาลปกติเขาลงสนามเพียง 47 นัด เนื่องจากได้รับบาดเจ็บที่ขาต่าง ๆ ซึ่งน้อยกว่าฤดูกาลที่แล้วที่เขาลงเล่น 57 นัด เป็นฤดูกาลแรกของเขาในทีมธันเดอร์ หลังย้ายมาร่วมทีมด้วยสัญญาสามปีมูลค่า 87 ล้านดอลลาร์