ทอม ดันดอน ใช้กลยุทธ์แบบประหยัดต้นทุนกับทีมเทรลเบลเซอร์ส – เดฟเลกเตอร์

10.28 น. เวลาตะวันออก วันที่ 21 เมษายน 2026 เมื่อสิ้นเดือนมีนาคม NBA อนุมัติการขายทีมพอร์ตแลนด์ เทรลเบลเซอร์ส ให้แก่กลุ่มผู้ลงทุนนำโดยทอม ดันดอน มหาเศรษฐีจากดัลลัส โดยมีมูลค่าประมาณ 4.25 พันล้านดอลลาร์ ด้านหน้าตาของดันดอน ผู้ถือครองทีมคาร์ออลินา ฮอกีย์ส ในลีกเอ็นเอชแอลอยู่แล้ว ดูสมควรเป็นเจ้าของทีมเอ็นบีเอ แม้เขาจะสร้างฐานะจากการปล่อยสินเชื่อแบบไม่มีหลักประกัน บริษัทของเขาเคยถูกสอบสวนโดยรัฐออริกอนในข้อหาปล่อยสินเชื่อในลักษณะกดดัน และลงทุนอย่างกระตือรือร้นในกีฬาพิคเกิลบัลล์ระดับมืออาชีพ แต่เพียงไม่กี่สัปดาห์หลังจากได้รับการยืนยันว่าเป็นเจ้าของทีม เขาเริ่มสร้างชื่อเสียงในวงการว่าเป็นผู้จัดการทีมที่ประหยัดสุดๆ ขณะที่โค้ชทีมชาอุนซี่ บิลัปส์ ถูกจับกุมในเดือนตุลาคมในคดีการพนันของรัฐบาลกลาง ทำให้ตำแหน่งโค้ชชั่วคราวว่างลง และได้เป็นของทิอาโก สปริตเตอร์ ทั้งที่ดันดอนต้องการสรรหาโค้ชคนใหม่ แต่ไม่ตั้งใจจะจ่ายค่าจ้างรายปีเกิน 1.5 ล้านดอลลาร์ ตามรายงานของแจ็ค ฟิสเชอร์ จาก Stein Line เมื่อสัปดาห์ที่แล้ว ซึ่งถือว่าต่ำกว่ามาตรฐานตลาดมาก แม้แต่สำหรับสปริตเตอร์เองก็ตาม ค่าจ้างโค้ชเอ็นบีเอโดยทั่วไปอยู่ที่ระดับเจ็ดหลักต่อปี แต่ดันดอนยังพยายามลดค่าใช้จ่ายในรายการเล็กๆ หลายอย่าง เช่น พนักงานทีมถูกขอให้ออกจากโรงแรมเพื่อหลีกเลี่ยงค่าธรรมเนียมการเช็คเอาต์ล่าช้า ตามที่คริส มานนิกซ์ รายงานเมื่อสัปดาห์ที่แล้วใน Sports Illustrated นอกจากนี้ ตามประธานทีม เดเวน แฮนกินส์ ทีมจะไม่แจกเสื้อยืดฟรีให้แฟนบอลในเกมเพลย์ออฟครั้งนี้ แม้จะเป็นธรรมเนียมทั่วไปในเอ็นบีเอ แต่ผู้ลงทุนรายหนึ่งในกลุ่มเจ้าของทีม ชีล ไทล์ ทวีตว่าทีมจะทำ “สิ่งอื่น” แทน ฟังดูน่าสนใจ ข้อปฏิบัติมาตรฐานในเอ็นบีเอคือการพาผู้เล่นสองทาง (two-way) ไปพร้อมทีมในเพลย์ออฟ แม้พวกเขาจะไม่สามารถลงสนามได้ แต่ Blazers กลับทิ้งผู้เล่นสองทางไว้ที่พอร์ตแลนด์ รวมถึงผู้เล่นตัวรับแนวรุก แคลเบิล โลว์ ที่ลงเล่น 49 นัด ซึ่งเป็นอันดับที่ 10 ของทีม และทำคะแนนสำคัญหลายครั้งช่วยทีมผ่านช่วงที่ขาดผู้เล่นหลักไปด้วยอาการบาดเจ็บ ตามรายงานของซีน ไฮคิน จาก Rose Garden Report ทีมอื่นๆ ทั้งหมดที่เดินทางออกไปแข่งขันในสุดสัปดาห์แรกของเพลย์ออฟ ต่างพาผู้เล่นสองทางไปด้วย ตอนที่ดันดอนเข้าซื้อทีมฮอกีย์ส เขาได้เริ่มต้นด้วยการตัดคนงานอย่างรวดเร็ว เช่น ปลดพิธีกรวิทยุที่ทำงานกับทีมมา 39 ปี ใช้ระบบถ่ายทอดสดพร้อมกันแทน และเสนอเงินเดือนต่ำเกินจริงให้กับผู้สมัครงานฝ่ายบริหาร แต่ผลลัพธ์บนลานน้ำแข็งกลับไม่อาจปฏิเสธได้ หลังจากพลาดเพลย์ออฟติดต่อกัน 9 ฤดูกาล ฮอกีย์ส กลับผ่านเข้ารอบเพลย์ออฟทุกฤดูกาลนับตั้งแต่ดันดอนเข้าซื้อทีมในปี 2018 มีสามครั้งที่เข้าถึงรอบชิงชนะเลิศภาค และกลายเป็นหนึ่งในทีมที่มีผลงานคงที่ที่สุดในเอ็นเอชแอล บางทีเขาอาจรู้สึกมั่นใจจากผลงานเหล่านี้ และใครจะไปขัดขวางผู้ชายที่ "นำพาทีมจากสินเชื่อแบบไม่มีหลักประกันสู่ความสำเร็จ