เทรลเบลเซอร์สสร้างสถิติผิดพลาดกับสปอร์ตส์ในรอบเพลย์ออฟเอ็นบีเอ – Blazer's Edge

บลูเอซควรมีถ้วย NBA Cup สำหรับการเป็นผู้นำครึ่งแรก เดอะพอร์ตแลนด์เทรลเบลเซอร์สเสียโอกาสคว้าชัยชนะในรอบแรกกับซานอันโตนิโอสปาร์ส พร้อมกับศักดิ์ศรีส่วนใหญ่ไปในเกมที่พ่าย 114-93 เมื่ออาทิตย์ที่ผ่านมา สำหรับเกมที่สองติดต่อกัน ทีมบลูเอซสร้างสกอร์นำห่างในครึ่งแรก แต่ใช้เวลาครึ่งหลังไปกับการสูญเสียสิ่งที่ได้มาเหมือนพนักงานดังกินโดนัทเมา ทั้งความดีและความแย่ถูกรวมไว้ในเกมเดียวกัน คงไม่ใช่เรื่องที่จะคงอยู่นานนักในฤดูกาลนี้ ซานอันโตนิโอขึ้นนำซีรีส์ 3-1 และเกมต่อไปจะแข่งที่สนามเหย้าของพวกเขา หากพอร์ตแลนด์ได้เล่นเกมเหย้าอีกครั้ง ก็ถือว่าโชคดีแล้ว นี่คือปัจจัยสำคัญบางประการที่ส่งผลต่อผลลัพธ์ คล้ายกับเกมที่ทั้งชื่นชมและกังวลปนกัน บลูเอซมีภารกิจเดียวในเกมนี้: โจมตีเขตโทษ ต่างจากเกมที่สามที่ดูเหมือนยอมรับการยิงไกลอย่างเฉยชา แม้จะมีส่วนดีบ้าง แต่พอร์ตแลนด์วันนี้ไม่รอช้า บุกเข้าสู่เขตโทษอย่างหนัก บังคับให้สปาร์สต้องออกมาป้องกัน ผลคือส่วนใหญ่สปาร์สไม่สามารถตามตัวได้ ในครึ่งแรก แผนการยิงของพอร์ตแลนด์ดูเหมือนคราบหมึกขนาดใหญ่ในเขตจำกัด ทำประตูได้ 10 ลูกในบริเวณนั้น ล้วนเป็นดองหรือเลเยอร์บุก ช่วยเพิ่มประสิทธิภาพการยิงที่เคยขาดๆ หายๆ ได้อย่างมาก ครึ่งแรกทำได้ 58 คะแนน จุดเปลี่ยนสำคัญคือการยอมรับความรุนแรงอย่างเต็มที่ พอร์ตแลนด์โดยทั่วไปมีขนาดตัวใหญ่กว่า ส่วนบนกล้ามเนื้อแข็งแรงกว่า อาจดุดันกว่า ทีมไม่สนใจผู้ตัดสิน ไม่กังวลกับตัวเอง หรือกับผู้เล่นฝ่ายตรงข้าม บุกเข้าหาด้วยความเร็วเต็มที่ รับการสัมผัสจากผู้เล่นตัวเล็ก แล้วจบการเล่นหรือได้ฟาวล์ ความแตกต่างอีกอย่างคือ การใช้การบุกเข้าเขตเพื่อเปิดพื้นที่ยิงสามแต้ม แทนที่จะยิงสามแต้มก่อนแล้วค่อยบุกเข้าเขต ทำให้การยิงไกลกลายเป็นส่วนเสริม ไม่ใช่ทางรอด ผลคือยิงสามแต้มได้ 7 จาก 14 ในสองควอเตอร์แรก บนพื้นฐานนี้ พอร์ตแลนด์สร้างสกอร์นำ 17 แต้มในครึ่งแรก ควอเตอร์ที่สองยอดเยี่ยมที่สุดเท่าที่เราเห็นมาตลอดฤดูกาล แต่แล้วก็พลิกผันทันที นำ 17 แต้มครึ่งแรก? พอร์ตแลนด์เสียเกือบทั้งหมดใน 4 นาทีแรกของควอเตอร์ที่สาม กลับไปทำสิ่งที่เคยทำได้ดีในครึ่งแรกไม่ได้ ต้องยกเครดิตให้ทีมนี้จริงๆ พอปิดไฟ ก็ปิดแบบเต็มที่ ไม่ใช่แค่กดสวิตช์ แต่เหมือนวงจรไฟขาด กล่องฟิวส์ลุกไหม้ ทันใดนั้นก็ยิงไกลโง่ๆ ผ่านบอลไร้เหตุผล และเสียพื้นที่ทั้งหมดที่สะสมมาได้ในเกมนี้ ทัศนคติที่แปลกประหลาดของพอร์ตแลนด์ อาจเทียบได้กับคุณภาพการถ่ายทอดสดบาสเกตบอลในยุคใหม่ที่เน้นสตรีมมิ่ง