ยูร์บัน เมเยอร์ แพ้การอุทธรณ์ต่อเจ็กกัลส์ เรื่องเงินเดือนที่ยังไม่ได้รับ

กว่าห้าปีหลังจากประสบการณ์ล้มเหลวของอูร์บัน เมเยอร์ ในฐานะหัวหน้าโค้ชในลีก NFL จบลงเพียง 13 นัด เขาจึงได้รับคำตัดสินว่าทีมแจ็กกั๊กส์ต้องจ่ายค่าชดเชยหรือไม่ โดยเบรตต์ แมคมัฟฟี่ จาก On3.com รายงานว่า แจ็กกั๊กส์ชนะคดีที่ยืนยันว่าพฤติกรรมของเมเยอร์ถือเป็นเหตุให้ปลดเขา “ด้วยเหตุผลอันชอบธรรม” ซึ่งช่วยให้ทีมประหยัดเงินมากกว่า 30 ล้านดอลลาร์ การไต่สวนมีพยานสำคัญ เช่น เมเยอร์เอง พร้อมทั้งโรสส์ มาติสซิก ผู้ส่งบอลยาว โลแกน คู๊ก ผู้เตะบอลยาว โจช์ แลมโบ อดีตกองเตะ และเทรนต์ บาอัลเก อดีตผู้อำนวยการทั่วไปของทีม ช่วงเวลาที่เมเยอร์คุมทีมมีการปรับเงินรวม 300,000 ดอลลาร์ จากการฝ่าฝืนกฎการซ้อมนอกฤดูกาล รวมถึงกรณีที่เลิกขึ้นเครื่องบินกลับบ้านหลังเกมกลางสัปดาห์ที่ซินซินนาติ พร้อมคลิปวิดีโอที่กลายเป็นไวรัล และข้อกล่าวหาจากแลมโบที่ระบุว่าเมเยอร์เตะเขาขณะซ้อม แลมโบให้สัมภาษณ์กับริก สตรอด ในเดือนธันวาคม 2021 ว่า “ฉันอยู่ในท่าเหยียดขา ขาซ้ายข้างหน้า ขาขวาข้างหลัง…เมื่อฉันอยู่ในท่าดังกล่าว เมเยอร์เดินมาแล้วพูดว่า ‘เฮ้ ไอ้โง่ จงเตะให้ได้เลย!’ แล้วเตะขาฉัน ไม่ใช่แรงมากเท่าที่เขาจะทำได้ แต่ก็ไม่ใช่แค่กระแทกเบาๆ ฉันประเมินว่าแรงระดับ 5 จาก 10 ซึ่งในที่ทำงาน ไม่ว่าจะเป็นฟุตบอลหรืองานอื่น ก็ไม่ควรให้หัวหน้ามาตีพนักงานได้ และชั่วขณะนั้นฉันแทบไม่เชื่อว่ามันเกิดขึ้นจริง ขอโทษที่พูดคำหยาบ ฉันบอกว่า ‘อย่ามาเตะฉันอีกเลย!’ แล้วเขากลับตอบว่า ‘ฉันคือหัวหน้าโค้ชฟุตบอล ฉันจะเตะเธอเมื่อไหร่ก็ได้’” (เมเยอร์ปฏิเสธข้อกล่าวหา) ความจริงที่แลมโบ พร้อมทั้งผู้ส่งบอลและผู้ถือบอลของเขามาเป็นพยานในกระบวนการไกล่เกลี่ย บ่งชี้ว่าการเตะนักเตะกลายเป็นประเด็นสำคัญในการพิสูจน์ว่าเมเยอร์ถูกปลด “ด้วยเหตุผลอันชอบธรรม” เมื่อแจ็กกั๊กส์ปลดเมเยอร์ โฆษกของเจ้าของทีม ชาด คาน ยืนยันว่าการตัดสินใจไม่ได้เกิดจากข้อกล่าวหาของแลมโบที่เปิดเผยออกมา ซึ่งเกิดขึ้นสี่เดือนหลังเหตุการณ์ แต่เมื่อทีมเริ่มพยายามไม่จ่ายค่าชดเชยตามสัญญา ความพยายามลดทอนความเชื่อมโยงระหว่างการเปิดโปงกับการปลดจึงชัดเจนขึ้น เพราะหากอ้างว่าปลดเพราะเหตุการณ์สิงหาคม ทีมคงไม่สามารถอ้างได้ว่ามีเหตุผลอันชอบธรรม เพราะรู้เรื่องนั้นตั้งแต่ตอนนั้นแล้วแต่ไม่ดำเนินการใดๆ ทีมจึงต้องอ้างถึงรูปแบบพฤติกรรมที่กว้างขวางกว่า ซึ่งเมื่อรวมกันแล้ว ถือเป็น “เหตุผลอันชอบธรรม” ตามสัญญา ยิ่งไปกว่านั้น กระบวนการไกล่เกลี่ยของ NFL มักเอื้อประโยชน์ต่อทีมมากกว่าผู้เล่นหรือโค้ช โค้ชจำเป็นต้องเซ็นสัญญาที่มีข้อกำหนดให้ไกล่เกลี่ยโดยผู้ตัดสินที่อยู่ภายใต้อำนาจของประธานลีก แม้รายงานระบุว่ามี “ผู้ไกล่เกลี่ยอิสระ” แต่หากเป็นความจริงอย่างแท้จริง ถือเป็นเรื่องที่น่าประหลาดใจมาก เพราะมีแนวโน้มว่าประธานลีกจะแต่งตั้งผู้ไกล่เกลี่ยที่ไว้ใจได้ว่าจะตัดสินในทางที่เอื้อประโยชน์ต่อทีมที่เป็นผู้จ่ายเงิน