วิแกส โกลเด้น เน็กส์ ผ่านเข้าสู่รอบชิงชนะเลิศสแตนเลย์คัพได้โดยน่าประหลาดใจ ทั้งที่มีจำนวนชัยชนะน้อยกว่าทีมหกทีมที่พลาดการเข้ารอบเพลย์ออฟ

การลุ้นเข้าสู่รอบชิงชนะเลิศ Stanley Cup ของวิแกส โกลเด้น เน็กส์ ถือเป็นเรื่องน่าประทับใจ—ไม่ใช่แค่เพราะการจัดทีมที่ถูกวิพากษ์วิจารณ์ แต่ยังเพราะพวกเขาผ่านเข้ารอบเพลย์ออฟได้แม้ต้องปลดเฮดโค้ช บรูซ แคสซิดี้ ออกเมื่อเหลือเกมในฤดูกาลปกติอีก 8 นัด และมีผลงานโดยรวมที่ค่อนข้างปานกลางก่อนเข้าสู่รอบเพลย์ออฟ น่าทึ่งที่วิแกสคว้าชัยชนะน้อยกว่า 6 ทีมที่พลาดเข้ารอบเพลย์ออฟ รวมถึงวอชิงตัน แคปิตอลส์ ทั้งยังจบฤดูกาลด้วยจำนวนชัยชนะเท่ากับซานโฮเซ่ เชฟส์ ที่ก็ไม่ได้เข้ารอบเช่นกัน วิแกสจบฤดูกาลด้วยสถิติ 39-26-17 หรือ 95 แต้มตามลำดับ ซึ่งขึ้นอยู่กับแต้มจากการแพ้ในช่วงโอทีมาก พวกเขาเป็นทีมที่แพ้ในช่วงโอทีมากเป็นอันดับสองของลีก รองจากเอนเอล เคินส์เท่านั้น ด้วยระบบเพลย์ออฟแบบแบ่งภาค วิแกสผ่านเข้ารอบด้วยการคว้าแชมป์แปซิฟิก ดิวิชัน ที่ถูกคอนเนอร์ แมคเดวิดเรียกว่า “การต่อสู้แบบนอนหลับ” ขณะที่เอดมอนตัน โอযิลเลอร์ส (93 แต้ม) และแอนะไฮม์ ดักซ์ (92 แต้ม) ก็ผ่านเข้ารอบในฐานะที่สองและสามของแปซิฟิก ทั้งสองทีมมีแต้มน้อยกว่าทีมวายด์การ์ดจากอีสต์ อย่างบอสตัน บรูอินส์ (100 แต้ม) และออตตาวา เซนต์ส (99 แต้ม) แม้จะจบฤดูกาลด้วยแต้มน้อยกว่า แต่โอยิลเลอร์สและดักซ์มีชัยชนะมากกว่าวิแกส ที่ 41 และ 43 ครั้งตามลำดับ ส่วนยูทาห์ มัมมอธ ทีมที่คว้าสิทธิ์วายด์การ์ดตะวันตกอันดับหนึ่ง ก็คว้าชัย 43 ครั้งเช่นกัน แคปิตอลส์ ที่จบท้ายสุดในบรรดาทีมที่คว้าชัยชนะมากที่สุดแต่ไม่ได้เข้ารอบ เพียงขาดแต้มไป 4 คะแนนจากตำแหน่งวายด์การ์ดอันดับสอง ซึ่งสะท้อนให้เห็นถึงความแตกต่างอย่างรุนแรงระหว่างอีสต์กับเวสต์ โดย 8 ใน 10 ทีมที่แย่ที่สุดของลีกอยู่ในเวสต์ ขณะที่เคนส์ ผ่านเข้ารอบเพลย์ออฟด้วย 90 แต้ม (35-27-20) แม้จะแพ้มากกว่าชนะ และแต้มจากชัยชนะในช่วงโอทีช่วยเพิ่มเปอร์เซ็นต์แต้มได้อย่างมาก คล้ายกับวิแกส ความไม่สมดุลนี้ทำให้แฟนบอลและเจ้าหน้าที่ลีกเริ่มกังวล เพราะทีมที่มีแต้มมากกว่ากลับพลาดเข้ารอบ ขณะที่ทีมที่มีแต้มน้อยกว่ากลับผ่านเข้ามา อย่างที่อเล็กซ์ โอเวชคิน กล่าวไว้ช่วงปลายเดือนมีนาคมว่า “ผมคิดว่าผู้จัดการทีมหลายคนและลีกกำลังสงสัยว่าทำไมทีมที่มีแต้มมากกว่ากลับไม่ได้เข้ารอบเพลย์ออฟ ในขณะที่ทีมอื่นที่อยู่อีกภาคได้เข้ารอบ” โดยยกตัวอย่างแอนะไฮม์ วิแกส และลอสแอนเจลิส ที่เรา (แคปิตอลส์) มีแต้มมากกว่า แต่กลับไม่ได้เข้ารอบ ในขณะที่พวกเขากำลังแข่งขันเพื่อเข้ารอบ ความน่าผิดหวังสำหรับโอเวชคินอาจยิ่งกว่านั้น เพราะวอชิงตันชนะวิแกสทั้งสองเกมในฤดูกาลนี้ ด้วยชัยชนะ 5-4 จากช็อตดาวน์ในเดือนมีนาคม และ 3-2 เมื่อเดือนกุมภาพันธ์ (รวมถึงชนะทั้งสองเกมในฤดูกาลก่อนหน้า) หลังจากพ่ายให้แคปิตอลส์เมื่อวันที่ 28 มีนาคม และแต่งตั้งจอห์น ทอร์โตเรลล่า เป็นเฮดโค้ช วิแกสก็ชนะมากที่สุดในลีกตลอด 19 เกม ชนะ 7 ครั้งรวดและเสมอ 1 ครั้งในช่วงท้ายฤดูกาลปกติ และชนะ 12 จาก 16 เกมในเพลย์ออฟ