“เราไม่เชื่อเรื่องนั้น”: เจ้าของ UFC ตอบโต้ข้อร้องเรียนเกี่ยวกับการจัดการแข่งขันที่อ่อนแอลง

ผู้บริหาร UFC ปฏิเสธข้อสังเกตว่าคุณภาพการจัดงานลดลง แม้จะมีการจัดรายการกว่า 50 ครั้งต่อปี แต่ก็ย่อมมีบางรายการที่ดีกว่าอีกหลายรายการ อย่างไรก็ตาม มีเสียงวิพากษ์วิจารณ์เพิ่มขึ้นเรื่อย ๆ ว่า UFC ทำหน้าที่จัดบัตรไฟต์ที่น่าสนใจได้ไม่ดีเท่าเดิม โดยเฉพาะในรายการ Fight Night ที่ Meta APEX หรือการแข่งขันที่มีนักมวยใหม่จำนวนมากถูกเซ็นสัญญาจาก Dana White’s Contender Series ความคิดเห็นเหล่านี้ชัดเจนขึ้นหลัง UFC เริ่มต้นสัญญาถ่ายทอดสดฉบับใหม่กับ Paramount ในเดือนมกราคม แต่ Mark Shapiro ประธานและซีโอโอของ TKO Group Holdings ยืนยันว่าไม่มีปัญหาใด ๆ กับคุณภาพบัตรแข่งขันของ UFC “สรุปคือ เราไม่เชื่อในข้อกล่าวอ้างนั้น” Shapiro กล่าวในการประชุมทางการเงินของ TKO เมื่อวันพุธ “เริ่มจากสมมติฐานนี้ก่อนเลยว่า ผลิตภัณฑ์ของ UFC ยอดเยี่ยมมาก แบรนด์แข็งแกร่งที่สุดเท่าที่เคยมีมา และการเข้าถึงผู้ชมก็มากที่สุด องค์ประกอบพื้นฐานของ UFC อยู่ในสภาพที่มั่นคงแน่นหนา ใครที่ไปชมไฟต์หมายเลขล่าสุดที่ไมอามี คือ UFC 327 ต่างก็ตื่นตะลึง หรือใครที่ไปดู Fight Night ล่าสุดที่เพิร์ธ ประเทศออสเตรเลีย ทั้งผู้ชมเต็มสนามหรือผู้ชมทางโทรทัศน์ ต่างก็ได้เห็นกีฬายอดเยี่ยมระดับหนึ่ง “เราทุกคนยังคงสร้างสรรค์อยู่ตลอดเวลาใน UFC ทุกช่วงเวลาล้วนอยู่ในช่วงการสร้าง เราค้นหานักมวยดาวรุ่งที่ดีที่สุดจากทั่วโลก และจับคู่ให้พวกเขาต่อสู้ในไฟต์ที่ดีที่สุดเสมอ” Shapiro อธิบายว่า UFC ยังคงค้นพบดาวรุ่งใหม่และเพิ่มความสามารถเข้าสู่ทีมอย่างต่อเนื่อง ซึ่งนำไปสู่การจัดงานที่ใหญ่ขึ้นและดีขึ้น “ตอนนี้มีการเคลื่อนไหวอย่างมากกับนักมวยรุ่นใหม่ที่กำลังไต่ขึ้นมาในลำดับคะแนน หลายคนกำลังแทนที่ตำแหน่งในท็อป 10 จากนักมวยชื่อดังที่ครองตำแหน่งมานานหลายปี พร้อมบุคลิกที่โดดเด่นและกำลังมาแรง อย่าง Joshua Van, Carlos Prates จากบราซิล, Michael Morales ที่ยังไม่แพ้ใคร หรือรุ่นใหม่ที่กำลังมาแรง หรือดูแค่บัตรแข่งที่ White House ที่เราจัดขึ้น ซึ่งเป็นบัตรแข่งที่แข็งแกร่ง แถมยังเพิ่มไฟต์เข้าไปอีกหนึ่งคู่ UFC Freedom 250 ที่เต็มไปด้วยไฟต์ระดับสูง และเรากำลังใช้โอกาสนี้เพื่อแสดงศักยภาพของนักมวยดาวรุ่งที่น่าจับตาอย่าง Ilia Topuria” Shapiro ย้ำว่าบริษัทมีความมั่นใจสูงสุดใน Dana White และทีมงานที่จะยังคงเซ็นนักมวยใหม่และจัดบัตรแข่งที่ดีที่สุดได้ทุกสัปดาห์และทุกเดือน “Dana White และทีมงานทำงานนี้มาแล้ว 25 ปี ความจริงก็คือ เราไม่สามารถควบคุมว่าใครจะชนะได้ ไม่ใช่แบบนั้นหรอก คุณนำนักมวยที่มีบุคลิกโดดเด่นจากทั่วโลก พร้อมสไตล์การต่อสู้ที่น่าตื่นเต้น มาเจอกัน หากเขาชนะ ก็เหมือนจับสายฟ้าไว้ในขวด นั่นคือสิ่งที่เราทำ และนั่นคือสิ่งที่ Dana White ทำ “ไม่มีทีมจัดคู่ไหนในกีฬาใดที่เก่งเท่าทีมของ Dana White อย่าง Hunter Campbell, Sean Shelby และ Mick Maynard” แม้จะแทบเป็นไปไม่ได้ที่จะปฏิเสธว่า UFC ไม่ได้มีดาราชั้นนำระดับซูเปอร์สตาร์มากเท่าช่วงที่เคยรุ่งเรืองเมื่อไม่กี่ปีก่อน