วิเคราะห์ฟอร์มอันเหลือเชื่อของวิกเตอร์ เหวมบานยาในเกมเปิดสนาม – เอสพีเอ็น

ในช่วง 90 นาทีแรกก่อนเกมเพลย์ออฟนัดแรกของทีมซานอันโตนิโอ สปอร์ส ที่รอมาถึง 7 ปี ผู้ชมในสนามฟรอสต์แบงก์อารีน่าดูตื่นตัวเต็มที่ ด้วยรูปแบบการกดดันจากเพื่อนร่วมชมที่น่าประทับใจที่สุด ทุกที่นั่งในสนามมีเสื้อยืดสีชมพู เหลือง หรือฟ้าอ่อน ตั้งแต่เริ่มต้นไม่มีข้อยกเว้น ไม่มีการแลกเปลี่ยนสี แม้ตำนานสปอร์สอย่างเดวิด โรบินสัน และทิม ดันแคน จะสวมเสื้อเหลือง หรือรีซี บัฟฟอร์ด ประธานทีมคนเก่าจะใส่สีชมพูสด ก็ตาม ผู้ที่ไม่ทำตามจะถูกกล้องภายในสนามจับภาพและฉายบนจอใหญ่ทันที พร้อมเสียงโห่ไล่จากฝูงชนจนยอมจำนน ซึ่งทุกครั้งก็สำเร็จ จนก่อนที่นักกีฬาจะลงสนาม ทุกอย่างดูเหมือนสำคัญกว่าเกม “ใส่เสื้อให้ได้” ไปแล้ว จนกระทั่งวิกเตอร์ เวมบานยาเม ปรากฏตัวบนคอร์ตพร้อมรองเท้าสีส้มสดขนาด 20.5 คู่เดียวกัน ขณะอบอุ่นร่างกายก่อนเกมเพลย์ออฟนัดแรก ตอนนี้ ผู้ชมแทบทุกคนไม่มีข้อแก้ตัวอีกต่อไป เมื่อเขาเริ่มเตรียมตัวบนคอร์ต ดนตรีเบาลง ผู้ชมทั่วสนามเริ่มถ่ายทอดเหตุการณ์นี้ด้วยมือถือไว้เป็นที่ระลึก ทุกคนรู้หรืออย่างน้อยเชื่อว่ากำลังได้เห็นประวัติศาสตร์ แม้โอกาสแรกที่เหลือให้เวมบานยาเมจะน้อยลง แต่เกมเพลย์ออฟนัดแรกนี้สำคัญกับเขามากเท่ากับที่มันสำคัญกับเมืองที่รอคอยการกลับสู่รอบเพลย์ออฟมาถึง 7 ปี ผู้ชมเคยรอไม่เกินหนึ่งปีในช่วง 53 ปีที่ผ่านมาตั้งแต่ทีมย้ายมาอยู่ซานอันโตนิโอ “ครั้งแรกที่ฉันก้าวขึ้นคอร์ต แม้แค่อบอุ่นร่างกาย ฉันรู้สึกบรรยากาศต่างออกไป ทุกคนพร้อม ผู้ชมพร้อม มันอาจเป็นความตื่นเต้นที่ฉันเห็นมากที่สุดในสนามแห่งนี้ตลอดฤดูกาลนี้” เวมบานยาเมกล่าว เขาไม่เพียงพอต่อสถานการณ์ แต่ยังก้าวผ่านไปด้วยพลังที่ร่างกายสูง 7 ฟุต 4 นิ้วของเขาสามารถสร้างได้เมื่อเร่งความเร็วเต็มที่ สถิติสุดท้ายของเขา — 35 คะแนนจาก 13 จาก 21 จุดโทษ ยิง 3 แต้มได้ 5 ลูก รับบอลบล็อกได้ 5 ครั้ง และบล็อกได้อีก 2 ครั้ง — บอกเพียงบางส่วนของเรื่องราวที่ทำให้สปอร์สคว้าชัยชนะในเกมที่ 1 เหนือทีมพอร์ตแลนด์ เทรลเบลเซอร์ส ใช่ เขาทำลายสถิติคะแนนสูงสุดในเกมเพลย์ออฟนัดแรกของทีมที่เคยเป็นของทิม ดันแคน ใช่ ทีมเทรลเบลเซอร์สไม่สามารถทำแต้มได้เลย 11 ครั้ง ที่เขาเป็นผู้ป้องกันหลัก แต่สิ่งที่สะท้อนใจและทำให้ทีมอื่นในลีกหวาดกลัวคือ ความง่ายดายที่เขาทำสิ่งเหล่านั้นได้ และความจริงที่ว่า ทีมอื่นแทบไม่มีทางหยุดเขาได้ในอีกหลายทศวรรษข้างหน้า ดันแคน และโรบินสัน นั่งอยู่แถวที่ 10 ของสนามเมื่อคืนวันอาทิตย์ เพื่อมองดูเกมเพลย์ออฟนัดแรกของเวมบานยาเม ทั้งสองเคยให้คำแนะนำและดูแลเขาตั้งแต่เขาย้ายมาซานอันโตนิโอเมื่อสามปีก่อน แต่ไม่มีตำนานใดในหอเกียรติยศเคยทำช็อตคล้ายกับที่เวมบานยาเมทำได้ในนาทีที่ 6.5 ของเกม เขาเก็บลูกกระโดดพลาดของเดนี อาฟดิยา มาได้ มองขึ้นคอร์ตแล้วเห็นช่องว่าง ผู้เล่นตำแหน่งเซ็นเตอร์มักจะส่งบอลให้ผู้เล่นตำแหน่งแบ็กในสถานการณ์แบบนี้ แต่กฎเหล่านั้นไม่ใช่กับเวมบานยาเม ถ้าเขามองเห็นช่องว่าง สปอร์สไว้ใจเขา วัย 22 ปี ร่างสูง 7 ฟุต 4 นิ้ว ให้เริ่ม