เหตุผลที่ลูกบอลเกมอาจกลายเป็นจุดแตกหักระหว่างเลอบรอน เจมส์ กับ แล็ปเตอร์ส: “รู้สึกเหมือนไม่ได้รับการยอมรับ” – นิวยอร์กโพสต์

มีแต่งงานที่อยู่รอดเพราะรัก มีแต่งงานที่อยู่รอดเพราะประวัติร่วมกัน และมีแต่งงานที่อยู่รอดเพราะทั้งสองฝ่ายขี้เหนียวหรือกลัวจะจากกันไป ตอนนี้ความสัมพันธ์ระหว่างทีมเลเกอร์สกับเลอบรอน เจมส์ อยู่ในประเภทหลัง นั่นคือเหตุผลที่รายงานจากเดว์ แม็คเมนามินของESPNเมื่อวันพุธที่ระบุว่าเลอบรอนรู้สึก “ถูกมองข้าม” หลังเกมชนะคาวาเลียร์สเมื่อวันที่ 31 มีนาคม ถึงกับสะเทือนวงการบาสเกตบอล เพราะไม่ใช่เรื่องน่าตกใจ แต่เพราะมันไม่น่าแปลกใจเลย ผู้เล่นยิ่งใหญ่ที่สุดในประวัติศาสตร์เลเกอร์สตั้งแต่ค็อบี บราวน์ ไม่ได้เดินออกจากห้องแต่งตัวด้วยความโกรธแค้นเพราะเพียงแค่ไม่ได้รับบอลเกม แค่เพราะเขามีน้ำแข็งห่อหุ้มขาและเดินลื่นๆ ความแค้นและความขัดแย้งแบบนี้สะสมมาอย่างช้าๆ ทีละชั้น ตลอดหลายปีที่ผ่านมาด้วยข้อความเชิงลบและระยะห่างทางอารมณ์ แล้วถ้าพูดให้ตรงไปตรงมา ทั้งสองฝ่ายต่างมีส่วนทำให้สถานการณ์วิกฤตเช่นนี้เกิดขึ้น เริ่มจากสิ่งที่ชัดเจนที่สุด เลเกอร์สควรจะยกย่องเลอบรอนในคืนนั้นอย่างแน่นอน การแซงคารีม อับดุล-จาบเบอร์ร์ ในการคว้าชัยรวมทั้งฤดูกาลปกติและเพลย์ออฟ ถือเป็นสถิติสำคัญระดับตำนาน ไม่ใช่แค่ตัวเลขเล็กๆ ที่ผ่านไปเฉยๆ นี่คือหนึ่งในความสำเร็จที่เปลี่ยนแปลงประวัติศาสตร์ลีก ใกล้เคียงกับการที่เลอบรอนแซงสถิติแต้มตลอดกาลของคารีม ควรได้รับช่วงเวลาพิเศษ ความรับรู้ และการเฉลิมฉลอง แม้แต่โค้ชจีเจ รีดดิค ก็กล่าวถึงเรื่องนี้ในบทพูดหลังเกม โดยระบุว่า “เลอบรอน เจมส์ ผู้เล่นที่คว้าชัยมากที่สุดตลอดกาลทั้งฤดูกาลปกติและเพลย์ออฟ” สิ่งที่ตามมาคือจุดที่ทำให้เกิดความวุ่นวาย และที่น่าเสียดายยิ่งกว่าคือ ทุกอย่างอาจหลีกเลี่ยงได้หากไม่มีความคลาดเคลื่อนเล็กๆ โรบ เพลินก้าแทรกเข้ามาเฉลิมฉลองชัยชนะครั้งที่ 100 ของรีดดิคในฐานะหัวหน้าโค้ช พร้อมวิดีโอจากลูกชายทั้งสองคน และมอบบอลเกมให้รีดดิค แต่ทำไมเขาถึงไม่เตรียมบอลเกมไว้มากกว่าหนึ่งลูก? ทีมเอ็นบีเอเตรียมบอลเกมสามลูกก่อนเกมเสมอ คล้ายกับโค้ชฟุตบอลอเมริกันที่แจกบอลหลังเกม รีดดิคสามารถจัดการให้มีบอลสามลูก มอบให้รีดดิค เลอบรอน และลูก้า ดอนชิช ได้อย่างง่ายดาย แต่กลับกลายเป็นว่า เลเกอร์สทำให้คืนที่ควรเฉลิมฉลองความยิ่งใหญ่ขององค์กร กลายเป็นอีกหนึ่งฉากแห่งความตึงเครียดในครอบครัว เลอบรอนมีสิทธิ์รู้สึกถูกมองข้ามอย่างยิ่ง ถ้าจัดลำดับความสำคัญของความสำเร็จในคืนนั้นตามประวัติศาสตร์บาสเกตบอล NBA ความสำเร็จของเขาคืออันดับหนึ่งโดยไม่ต้องสงสัย ดังนั้น เพลินก้าควรทำมากกว่านี้เพื่อแสดงความชื่นชม แต่เลอบรอนก็ต้องยอมรับบางอย่างในตัวเองเช่นกัน เพราะปฏิกิริยาของเขาเองก็เผยให้เห็นความขัดแย้งกับคำพูดที่เคยกล่าวไว้ ทุกครั้งที่เลอบรอนบอกว่า “ไม่แคร์ความคิดเห็นใคร” เขาอ้างว่าไม่สนใจบทความ รายการพอดแคสต์ หรือคำวิจารณ์