เหตุการณ์บาดเจ็บของไดแลน แฮมป์เพอร์ย้ำให้สเปอร์สจำได้ว่า ความได้เปรียบในเกมอาจเสี่ยงต่อการสูญเสียได้ตลอดเวลา

โอคลาโฮมาซิตี้ — ความได้เปรียบมันอ่อนไหวกว่าที่รู้สึกเสมอ ทั้งเรื่องจังหวะ ความควบคุม แม้แต่โชคชะตา ก็เช่นกัน การแข่งขันครั้งนี้อาจเป็นบทเตือนใจให้สเปอร์สได้เห็นว่า ความเชื่อในสิ่งที่ “ต้องเกิดขึ้น” มันอาจเปลี่ยนไปเป็น “อาจเป็นไปได้หากไม่เกิดขึ้น” ได้เพียงช่วงเวลาสั้น ๆ เพียงแค่การลงจากพื้นอย่างไม่สมดุล หลายรุ่นของตำนานสเปอร์สเคยเรียนรู้เรื่องนี้มาแล้ว บางครั้งก็ใน 0.4 วินาที บางครั้งก็เพราะการเคลื่อนไหวเล็กน้อยของมือจากไมอามี หรือการก้าวช้า ๆ ของเท้าจากโกลเด้น สเตท แต่เกมที่สเปอร์สพ่าย 122-113 ในเกมที่ 2 รอบชิงชนะเลิศตะวันตกที่สนามเพย์คอม เซ็นเตอร์ ไม่ได้มีเหตุการณ์ที่ดราม่าขนาดนั้น แต่ภาพที่โดดเด่นจากเกมที่ 1 คือ วิกเตอร์ เวมบานยาเม ยืนอยู่หน้าม้านั่ง รับเสียงปรบมือ พร้อมกับท่าทีที่ดูเหมือนจะก้าวเข้าสู่อนาคตของลีก NBA ขณะที่ภาพที่โดดเด่นจากเกมที่ 2 อาจเป็นดายลัน ฮาร์เปอร์ ที่พยายามเดินทางกลับม้านั่งจากห้องแต่งตัว แต่ถูกบอกว่า อนาคตอาจต้องรอไปก่อน ยังไม่รู้ว่าจะรออีกนานแค่ไหน หลังจากฮาร์เปอร์วัย 20 ปี ผู้เล่นตำแหน่งดีดบอลหน้าใหม่ ที่สวมกางเกงยีนส์สีฟ้าหลวม ๆ และเดินออกจากสนามโดยไม่มีอาการเดินเซ สถานะของเขาในซีรีส์นี้ยังไม่ชัดเจน แม้คลิปวิดีโอจะแสดงให้เห็นว่าเขาจับขาหน้าตึงหลังโดนชอย ไกรเจียส-อเล็กซานเดอร์ บล็อก슛ในควอเตอร์ที่สาม แต่สเปอร์สไม่ได้เปิดเผยรายละเอียดใด ๆ เว้นแต่ยืนยันว่าเขาบาดเจ็บที่ขาขวา ฮาร์เปอร์ ผู้ที่มีสไตล์การเล่นคล้ายมานู จิโนบิล และความเยือกเย็นแบบนักบินรบ กลายเป็นดาวรุ่งที่โดดเด่นในรอบเพลย์ออฟนี้ ยังไม่ถูกตัดออกจากรายชื่อสำหรับเกมที่ 3 ที่ฟรอสต์แบงก์ เซ็นเตอร์ ขณะที่ดีอารอน ฟ็อกซ์ จอมดีดบอลคู่หูของเขาก็อาจกลับมาได้เร็ว ๆ นี้ แม้จะยังไม่ฟิตเต็มร้อย หากทั้งสองคนไม่สามารถลงสนามได้ในวันศุกร์ หรือถูกพักออกไปอีก มงกุฎแชมป์เดือนมิถุนายนของเวมบานยาเม และการก้าวขึ้นมาเป็นมหาอำนาจลีก NBA ก็ดูจะไม่แน่นอนเหมือนเดิม แม้แต่ก่อนเกมนี้ก็ไม่ได้แน่นอนขนาดนั้น ทั้งทีมเทอร์นเบลด์ไม่ได้แพ้ไปง่าย ๆ แต่ตอนนี้ แชมป์เก่าที่เคยทำลายจุดอ่อนของคู่ต่อสู้ได้อย่างโหดเหี้ยม ก็มีจุดอ่อนใหม่ให้โจมตีได้แล้ว สตีเฟน แคลตัน กล่าวหลังลงสนามโดยไร้ผู้เล่นสำคัญจากอาการบาดเจ็บว่า “มันยากมาก แต่ผมคิดว่าผู้เล่น 5 คนบนคอร์ตเชื่อมโยงกันตลอดเวลา แค่เห็นใครต้องออกจากสนามกลางเกม ก็ทำให้เรามีแรงผลักดันมากขึ้นเพื่อพวกเขา” ไม่มีทีมใดในเอ็นบีเอเก่งกว่าเทอร์นเบลด์ในการบีบให้คู่ต่อสู้สูญเสียลูกบอล แต่จนถึงก่อนที่สเปอร์สจะสูญเสียผู้เล่นดีดบอลหลักไปสองคน ไม่มีทีมใดในลีกเก่งไปกว่าพวกเขาในการรักษาลูกบอลไว้ได้