ทำไมลิเวอร์พูลถึงต้องการอิราโอลา และสิ่งที่เขาอาจนำมาให้แอนฟิลด์ – บีบีซี

ความสัมพันธ์ระหว่างริชาร์ด ฮิวจ์ส ผู้อำนวยการด้านกีฬาของลิเวอร์พูล กับอันโดนี อิราโอลา เป็นที่รู้กันดี โดยสเปนรายนี้ได้รับการแต่งตั้งให้เป็นผู้ฝึกสอนทีมบอร์นมัธ ซึ่งเป็นครั้งแรกของเขาในพรีเมียร์ลีก เมื่อปี 2023 ตามคำแนะนำของฮิวจ์ส ซึ่งตอนนั้นดำรงตำแหน่งผู้อำนวยการเทคนิคของทีมเชอร์รีส์ สามปีต่อมา อิราโอลา ทำผลงานจนจบฤดูกาลด้วยสถิติไม่แพ้ใคร 18 นัด นำบอร์นมัธจบอันดับ 6 และคว้าโควตาไปเล่นยูฟ่า ยูโรปา ลีก เป็นครั้งแรกในประวัติศาสตร์สโมสร วัย 43 ปี เดินทางมาถึงจุดนี้จากงานที่เคยทำที่เออีเค ลาร์นากา ในไซปรัส รวมถึงมิรันเดส และเรย์โอ วาเลคานอ ในสเปน ก่อนจะมาที่บอร์นมัธ แม้เส้นทางการเป็นผู้จัดการทีมของเขาจะยังขาดถ้วยรางวัลสำคัญๆ ที่เดียวคือถ้วยซูเปอร์คัพไซปรัสปี 2018 แต่เขากลับทำผลงานเกินคาดเสมอ โดยนำบอร์นมัธจบอันดับสูงสุดในประวัติศาสตร์สโมสรในทุกฤดูกาลที่คุมทีม ตอนนี้ ฮิวจ์ส และไมเคิล เอดเวิร์ดส์ ซีอีโอของเจ้าของลิเวอร์พูล ฟีนเวย์ สปอร์ตส์ กรุ๊ป (FSG) เชื่อว่า อิราโอลา คือผู้ที่เหมาะสมที่สุดในการนำหงส์แดงกลับมาเป็นหนึ่งในทีมชั้นนำของยุโรปอีกครั้ง การปลดสโลต์ ถือเป็นจุดเปลี่ยนสำคัญหลังจากที่ทีมตกต่ำอย่างรวดเร็ว ลิเวอร์พูล ปลดผู้ฝึกสอนสโลต์ และเริ่มเจรจากับอิราโอลา หนึ่งในเหตุผลหลักที่ทีมแยกทางกับสโลต์คือสไตล์การเล่นที่ไร้ชีวิตชีวา จนแฟนบอลที่แอนฟิลด์เริ่มโห่ไล่ในช่วงท้ายฤดูกาล ฮิวจ์ส ได้เห็นบรรยากาศในสนามที่ตึงเครียดอย่างชัดเจน ขณะที่เขาไปรับชมเกมเสมอกับเชลซี 1-1 เมื่อเดือนพฤษภาคม วลี “ความเข้มข้นคือแก่นแท้ของเรา” ที่เพป ลินเดอร์ส ผู้ช่วยของเจอร์เก้น คล็อปป์ เคยใช้ในยุคของเขาที่แอนฟิลด์ กลับไม่ปรากฏในทีมช่วงนี้ ลิเวอร์พูล แทบจะไม่ได้แสดงศักยภาพของตัวเองจนแทบจะตกรอบแชมเปียนส์ลีก ทั้งใน 10 นัดสุดท้ายของฤดูกาลก่อน และตลอดช่วงฤดูกาลนี้ ทีมดูไม่ใช่ลิเวอร์พูลอีกต่อไป “สไตล์การเล่นของเขามาตรฐานกับลิเวอร์พูล” สตีเฟน เจอร์ราร์ด กล่าวกับเทนทีเอ็น สปอร์ตส์ “ผมคิดว่าเขาจะเข้ากับทีมได้ดี” ลิเวอร์พูล ต้องการผู้จัดการทีมที่สามารถบังคับให้ทีมเล่นด้วยพลังงานเต็มที่ เพื่อคืนความสนุกให้กับแอนฟิลด์ อิราโอลา เน้นการบีบคั้นสูง พร้อมเล่นเร็วและตรงจุด ปี 2023 เขาเคยให้สัมภาษณ์กับเดอะซันเดย์ไทมส์ ว่าชอบ “ความวุ่นวายมากกว่าการวางแผน” และชื่นชอบการ “เกินเพรสซิง” (counter-pressing) “มันขึ้นอยู่กับว่าคุณต้องการเสี่ยงกับลูกบอลแค่ไหน ผมบอกนักเตะเสมอว่า ทันทีที่เราได้บอลคืน จุดหมายแรกไม่ใช่กองหน้า แต่เป็นผู้รักษาประตู คุณสามารถยิงได้เลยไหม?” คำถามคือ อิราโอลา จะสามารถนำสไตล์นี้มาใช้กับลิเวอร์พูลได้จริงหรือไม่ และจะทำได้อย่างสม่ำเสมอทุกๆ สองหรือสามวัน ภายใต้ภาระงานยุโรปที่หนักหน่วง ผู้ใกล้ชิดอิราโอลา ระบุว่า เขาใส่ใจในรายละเอียดของโปรแกรมการเตรียมทีมอย่างมาก ดังนั้นจะน่าสนใจมากว่า เขาจะปรับตัวอย่างไรเมื่อไม่มีเวลาหนึ่งสัปดาห์เต็มในการเตรียมทีมอีกต่อไป ฟุตบอลบนชายหาดกับอาร์เตต้า และความรักในการอ่านหนังสือ — อิราโอลา พู